Si l’US Navy garde secrets les détails de ses opérations de recherche du F-35C Lightning II, lequel a sombré le 24 janvier en mer de Chine méridionale, de nouvelles images ont été mises en ligne ce dimanche.
Un utilisateur de Reddit a publié deux séquences, dont l’une est réalisée par la caméra PLAT (Pilot's Landing Aid Television) de l'USS Carl Vinson, et l’autre par une caméra installée à bord de ce porte-avions. La qualité de la vidéo laisse à désirer car elle a été enregistrée à partir d'un écran d'ordinateur. Cependant, il y est possible d’y voir clairement l’heure précise du crash ainsi que son déroulement.
L’avion en flammes
La première séquence montre l’avion s’écraser contre le pont d'envol et des flammes s’échapper de son moteur endommagé. Selon le site l’Aviationiste, il est possible de discerner la voix d’un officier des signalisations d'atterrissage qui crie à la radio "power" puis "wave off, wave off", ordonnant ainsi au pilote d'interrompre la manœuvre et de remettre les gaz.
Sur la deuxième séquence réalisée depuis un autre angle, on voit qu’une fois qu’il a touché le pont d'envol, l’avion est devenu incontrôlable et est tombé directement dans la mer. Des pièces enflammées ont volé vers d'autres aéronefs stationnés, des membres d’équipage sont intervenus.
L'utilisateur qui a posté les vidéos sur Reddit dit qu’elles n'ont pas été enregistrées par lui. Il n’a pas précisé sa source. Quant à la marine américaine, elle n'a pas encore confirmé l'authenticité des séquences. D’après l’Aviationiste, elles semblent être cohérentes avec les détails ayant fait surface dans les jours qui ont suivi le crash.
Auparavant, le 27 janvier, une photo du F-35C flottant dans la mer avait été mise en ligne. Le lendemain, c'était une vidéo prise depuis le pont qui faisait surface. Elle montrait l’avion quelques secondes avant qu’il ne le touche. La marine a confirmé quelques jours plus tard l'authenticité de ces images.
Opération de recherche
Ce crash est survenu lors d'opérations de routine. L’accident a fait sept blessés: le pilote, qui s'est éjecté et a été récupéré par un hélicoptère, ainsi que six marins. D'un coût de 100 millions de dollars par unité, le chasseur furtif de 5e génération F-35C Lightning II est le plus récent avion à réaction de la marine américaine.
La 7e Flotte américaine a ensuite annoncé que la marine prenait des mesures pour récupérer l'avion en mer de Chine méridionale, dont la quasi-totalité est revendiqué par Pékin. Carl Schuster, ancien directeur des opérations au Joint Intelligence Center du Commandement américain du Pacifique à Hawaï, a déclaré à la CNN que la Chine essaierait de localiser l’épave pour l’étudier à l'aide de ses sous-marins.