"Le F-35A volait à basse altitude lorsque le pilote a entendu des détonations, l'incitant à vérifier les systèmes de l'appareil", a expliqué le chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air de la République de Corée, Shin Ok-chul.
"Tous les systèmes avaient cessé de fonctionner, à l'exception des commandes de vol et du moteur", a-t-il relevé lors d'une audience parlementaire mercredi, faisant savoir que le pilote a choisi de ne pas s'éjecter et a décidé de tenter un atterrissage sur le ventre, s'en sortant indemne.
L'armée a pulvérisé une mousse spéciale sur la piste de la base aérienne pour éviter une explosion due à la friction causée par le contact de l'avion avec la surface à grande vitesse, a fait savoir M. Shin.
Survenu sur une base des forces aériennes dans l'ouest du pays, l'incident a donné lieu à une enquête au cours de laquelle les F-35 sud-coréens seront immobilisés.
"Avec l'enquête en cours, toute la flotte (de F-35) est suspendue", a déclaré aux médias un responsable du ministère de la Défense.
La Corée du Sud a commandé 40 exemplaires du F-35A au constructeur américain Lockheed Martin en 2014, recevant le premier lot cinq ans plus tard.
L'atterrissage d'urgence de mardi est le premier incident connu impliquant un F-35 sud-coréen.
L'accident le plus récent était celui d'un F-35B britannique qui a plongé dans la Méditerranée lors du décollage du porte-avions HMS Queen Elizabeth en novembre. Son pilote s'est éjecté en toute sécurité.