Lundi 13 décembre au soir, le volcan Cumbre Vieja a cessé toute activité sismique pour la première fois depuis le début de l’éruption, il y a 85 jours. Depuis plusieurs jours, il ne rejette plus de cendres ni de magma et il n’y a pas de secousses telluriques. La lave continue de s’écouler de la bouche du volcan, mais de façon très limitée.
Les volcanologues ont profité de ce répit. En tenue spéciale, ils sont montés vers le cratère de Cumbre Vieja pour l’inspecter et faire des prélèvements de gaz biochimiques.
Le volcan s’est tu après l’émission de nuages denses et toxiques de dioxyde de soufre, qui ont obligé un tiers de la population de l’île de Palma à se confiner en raison du niveau dangereux de dioxyde de soufre dans l’air. Depuis, ce taux est revenu à la normale.
L’éruption, qui a provoqué des coulées de lave sur les pentes de Cumbre Vieja pendant près de trois mois, a été la plus longue sur les îles Canaries depuis l’an 1500 et on ne sait pas encore si elle s’est finalement arrêtée ou si le volcan se prépare à une nouvelle explosion.
Depuis le début de l’éruption le 19 septembre, 7.000 personnes ont été évacuées, environ 3.000 bâtiments ont été détruits et 74 kilomètres de routes ont été endommagés. La lave a recouvert plus de 1,2 millier d’hectares, détruisant la principale source de revenus des habitants de l’île: les plantations de bananes.
Sur la photo: des roches provenant du volcan sont refroidies dans l’eau pour être étudiées.
À la suite de l’éruption, le tourisme volcanique sur l’île a explosé. Cela permettra au moins à l’industrie touristique du pays de se maintenir à flot.
Ce sont principalement des touristes espagnols qui sont venus voir l’éruption. Ils côtoyaient souvent des habitants qui avaient perdu tous leurs biens. Mais personne ne pense à l’éthique dans une telle situation: après tout, pour les guides touristiques, ce nouveau type de tourisme est le seul moyen d’éviter de mettre la clé sous la porte.
Sur la photo: une vue aérienne du volcan Cumbre Vieja à La Palma, dans les Canaries.