Les puissantes tornades, jugées inhabituelles par les météorologues lors de la saison hivernale, ont dévasté la ville de Mayfield, dans l'ouest du Kentucky, ravagé une maison de retraite dans l'État voisin du Missouri et tué au moins deux employés d'un entrepôt d'Amazon dans l'Illinois.
Le président américain Joe Biden a approuvé la déclaration d'état d'urgence du Kentucky et ordonné une aide fédérale pour soutenir les autorités locales et les États touchés par la catastrophe, a indiqué la Maison-Blanche.
"Nous ne savons toujours pas combien de vies ont été perdues et quelle est l'étendue des dégâts", a déclaré Joe Biden à des journalistes. Le président avait décrit plus tôt sur Twitter une "tragédie inimaginable".
Selon le gouverneur du Kentucky Andy Beshear, la succession de tornades a été la plus destructrice de l'histoire de l'Etat.
"Le niveau de dévastation ne ressemble à rien de ce que j'ai pu voir jusqu'ici", a-t-il déclaré. "Plus tôt ce matin, nous étions à peu près sûrs de perdre plus de 50 habitants du Kentucky, je suis maintenant certain que ce nombre est supérieur à 70. Il pourrait en fait dépasser les 100 avant la fin de la journée", a-t-il prévenu.
Il a ajouté que 189 membres de la Garde nationale avaient été déployés pour participer aux interventions d'urgence.