La représentante du Colorado Lauren Boebert a dû s'excuser le 26 novembre pour avoir utilisé un langage anti-musulman en décrivant, sur un ton railleur, une récente rencontre avec la Démocrate Ilhan Omar (Minnesota).
Ce qu’elle a raconté
Le site anti-extrême-droite PatriotTakes a partagé sur Twitter une vidéo qui aurait été filmée dans l'État d'origine de Boebert, le Colorado, pendant les vacances de Thanksgiving. Vu l’ampleur du scandale, les séquences sont devenues virales et ont recueilli plus de cinq millions de vues.
"L'autre jour dans un étage de la Chambre des représentants j’ai eu mon énième moment de l’Escouade du djihad", a raconté la députée en décrivant la situation. Elle s’est retrouvée dans un ascenseur avec un membre du personnel lorsqu'un policier du Capitole a commencé à "courir précipitamment" vers eux.
"Il y a de la terreur partout sur son visage", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il avait tendu la main pendant que les portes se fermaient. "Je regarde à ma gauche et la voilà. Ilhan Omar. Je me dis: "Eh bien, elle n'a pas de sac à dos, ça devrait aller"", a déclaré Boebert, sous les rires du public. "J'ai regardé et j'ai dit: "Oh, écoutez, l’Escouade du djihad a décidé de se présenter au travail aujourd'hui"".
Réponse de la députée musulmane
Dans sa réponse à la vidéo, qui, vendredi matin, avait été visionnée plus de 2,5 millions de fois, Omar a nié que l'incident ne se soit jamais produit.
La représentante républicaine Rashida Tlaib (Michigan) et Ilhan Omar, les deux premières femmes musulmanes élues au Congrès, font partie du Squad ("Escouade"), un groupe de Démocrates progressistes de couleur. Mme Tlaib a déclaré sur Twitter que les "mensonges racistes minables" de Mme Boebert ne mettront pas seulement en danger la vie de Mme Omar, mais augmenteront davantage les crimes haineux anti-musulmans.
Le Conseil des relations américano-islamiques, qui se veut la plus grande organisation de défense des droits civiques et de protection des musulmans du pays, a condamné les remarques de Mme Boebert dans un communiqué diffusé vendredi.
Ses excuses
Face à l’indignation du public, de la communauté musulmane et de la députée concernée, Lauren Boebert a présenté ses excuses.
"Je m'excuse auprès de tous les membres de la communauté musulmane que j'ai offensés avec mon commentaire sur la représentante Omar. J'ai contacté son bureau pour lui parler directement. Il y a beaucoup de différences politiques sur lesquelles il faut se concentrer sans cette distraction inutile", a-t-elle écrit sur Twitter.
Toutefois, la députée n'a pas répondu à Ilhan Omar qui l’accuse d’avoir inventé toute cette histoire. "Le sectarisme anti-musulman n'est pas drôle et ne devrait pas être normalisé", a encore déclaré Mme Omar.
Une présence grandissante des musulmans dans la sphère publique
L’islam est la troisième religion aux États-Unis après le christianisme et le judaïsme et rassemblait environ 3,3 millions de personnes en 2016, soit environ 1% de la population totale du pays. Mais cette population a augmenté au cours des deux dernières décennies, constatait en septembre le Pew Research Center.
La croissance a été principalement due à deux facteurs: le flux continu d'immigrants musulmans et une tendance à avoir plus d'enfants que les Américains d'autres confessions.
Parallèlement à leur croissance démographique, ils ont acquis une plus grande présence dans la sphère publique, note également le Pew Research Center. Or, à mesure que leur nombre augmente, les musulmans ont également signalé être confrontés à plus de discriminations. Il s'agit tant de personnes agissant avec méfiance à leur égard que de menaces ou d'attaques physiques.