"Le directeur général du ministère de la Santé a décidé de suivre les recommandations de la commission chargée d'étudier cette question et d'autoriser la vaccination pour les enfants de 5 à 11 ans", a annoncé un communiqué du ministère de la Santé.
L'État hébreu avait été l'un des premiers pays à lancer, en décembre dernier, une vaste campagne de vaccination à la faveur d'un accord avec le géant pharmaceutique Pfizer lui ayant permis d'accéder rapidement à des millions de doses payantes en échange de données sur l'effet du vaccin à grande échelle.
Cette campagne a permis la double vaccination de 5,7 des quelque 9 millions d'Israéliens, dont plus de 80% des adultes. Et les autorités ont lancé à l'été une nouvelle campagne pour l'administration d'une dose de rappel à plus de 4 millions de personnes.
Les autorités avaient aussi commencé à vacciner les adolescents entre 12 et 17 ans, mais ont décidé dimanche d'abaisser cet âge à 5 ans dans la foulée d'essais cliniques de Pfizer, d'une campagne en ce sens des États-Unis et de recommandations d'un panel de scientifiques israéliens.
Selon les essais cliniques menés par Pfizer sur des milliers d'enfants, le vaccin a démontré une efficacité de 90,7% contre les formes symptomatiques de la maladie.
"La majorité des experts a estimé que les bénéfices de cette vaccination pour les enfants seraient plus importants que les risques, ce qui a conduit à la décision d'autoriser le vaccin pour ces âges", affirme le communiqué du ministère de la Santé israélien.
Outre leur éviter de tomber malades, les bénéfices attendus comportent également une baisse du nombre de fermetures de classes, et une possible réduction de la transmission de l'épidémie dans la population générale.
Vacciner des enfants
Les injections de vaccin contre le Covid-19 aux enfants de 5 à 11 ans ont commencé mardi dernier aux États-Unis. La Chine, les Émirats arabes unis, le Cambodge et la Colombie ont également commencé à vacciner des enfants de moins de 12 ans mais avec des préparations chinoises.
La date du début des vaccinations en Israël sera annoncée dans les prochains jours, selon le ministère.