Malgré l’instabilité et la crise humanitaire, les Afghans n’oublient pas les divertissements. Plusieurs centaines de spectateurs sont venus assister au tournoi de bouzkachi, jeu traditionnel des nomades d’Asie centrale, dans la province du Badakhshan, dans le nord-est du pays.
Dans le nord de l’Afghanistan, où les montagnes de l’Hindou Kouch rencontrent les steppes d’Asie centrale, les cavaliers du bouzkachi sont considérés comme de véritables héros.
Les spectateurs sont uniquement des hommes et des garçons. Certains viennent à pied, d’autres à vélo ou en voiture.
De nombreux spectateurs arrivent tôt pour voir les cavaliers seller leurs chevaux et enfiler leur équipement: vestes matelassées et pantalons de judo, gants de soudure et bottes de cow-boy.
Le bouzkachi, dont le nom vient des mots persans "chèvre" ("boz") et "en tirant, apportant vers soi" ("kachi"), existe depuis des siècles en Afghanistan. Ce jeu est souvent appelé "polo asiatique", mais le terme le plus approprié est le "jeu de l'attrape-chèvre".
Le but du jeu est de tirer la carcasse décapitée et éviscérée d’une chèvre ou d’un veau autour d’un rocher avant de la déposer dans un cercle tracé à la chaux, appelé "cercle de justice".
Autrefois, il s’agissait exclusivement d’un jeu individuel, mais aujourd’hui, il est souvent pratiqué en équipe.
Le bouzkachi exige une force physique considérable et les joueurs font souvent des efforts violents.
L’argent n’est pas la récompense la plus importante dans ce jeu. La victoire est une question d’honneur pour les joueurs.
Un cavalier bouzkachi lors du tournoi dans la province du Badakhshan.
Ce jeu est également populaire dans les pays voisins de l’Afghanistan –Ouzbékistan, Tadjikistan, Turkménistan, Kirghizstan et Kazakhstan– où il a ses propres variantes et noms.
Mais ce n’est qu’en Afghanistan que le bouzkachi s’est transformé en une véritable folie, devenant un sport national qui attire énormément de spectateurs.
Pendant le premier régime des talibans*, entre 1996 et 2001, le bouzkachi avait été interdit car considéré comme "immoral" par les talibans*.
Après la prise de Kaboul par les talibans*, on craint que ce jeu ancien ne soit à nouveau interdit. Toutefois, pour l’instant, les tournois ont bien lieu, même si le montant des prix a été considérablement réduit.
* Organisation terroriste interdite en Russie