Depuis 1960, la mer Morte a diminué d'un tiers. Chaque année, l'eau recule d'environ un mètre, laissant derrière elle un paysage désertique qui rappelle la surface de la Lune: une terre blanche et salée percée de cratères béants.
Certains de ces cratères ont une profondeur de plus de 10 mètres. Selon des géologues israéliens, le littoral de la mer Morte est aujourd'hui parsemé de milliers d'excavations de ce type.
Sur la photo: des touristes sur une saline, située à 20 kilomètres au sud du kibboutz Ein Gedi, qui s'est formée sur une partie desséchée de la mer Morte.
La mer Morte est le point le plus bas de notre planète qui devient encore plus bas chaque année. Le lac se trouve actuellement à 430 mètres au-dessous du niveau de la mer.
Jusque dans les années 1930, le lac gardait l'équilibre naturel de ses eaux: la mer Morte perdait autant d'eau qu'elle en prenait.
Pendant la Première Guerre mondiale, des ingénieurs britanniques ont inscrit leurs initiales sur une roche pour marquer le niveau de l'eau. Cent ans plus tard, l’inscription était en haut de la falaise. Pourtant, dans les années 1990, l'eau arrivait encore jusqu'aux plages.
Aujourd'hui, pour se baigner dans la mer Morte, il faut parcourir deux kilomètres, un chemin descendant une falaise, passant par une voie de circulation très animée, traversant des fourrés et des vasières…
Les raisons du drame sont le réchauffement climatique global et l'intervention humaine dans les processus naturels.
Sur la photo: des motifs formés par des minéraux cristallisés à la surface de la mer Morte.
La mer Morte était autrefois alimentée par l'eau du Jourdain, le grand cours d'eau du monde antique. Aujourd'hui, cependant, cette rivière se transforme en un ruisseau boueux.
Sur la photo: un cratère de minéraux cristallisés dans la partie desséchée de la mer Morte.
L'organisation internationale Friends of the Earth Middle East (FOEME) accuse Israël, la Syrie et la Jordanie d'être responsables de l'assèchement du fleuve Jourdain, sur lequel ont été construits de nombreux barrages, canaux et prises d'eau au cours des cinquante dernières années.
Par ailleurs, Israël et la Jordanie ont creusé d'énormes bassins d'évaporation pour extraire des phosphates servant d'engrais.
Selon les écologistes, si la situation ne change pas, dans quelques années, le fleuve biblique se transformera en plusieurs ruisseaux boueux. Et, dans cinquante ans, la mer Morte disparaîtra.
Sur la photo: des baigneurs dans la mer Morte près de la colonie israélienne de Mitzpe Shalem, en Cisjordanie.
Un panneau signalant la présence de mines sur une saline dans la partie sud de la mer Morte.