L’île espagnole de La Palma fait face depuis plus d’un mois aux dégâts catastrophiques de l’éruption du volcan Cumbre Vieja. Depuis quelques jours, son activité destructrice s’est intensifiée. L’effondrement partiel du cône a provoqué d’énormes fontaines de lave, de gaz et de cendres suivies de violentes explosions.
Le volcan compte désormais trois cheminées à l’intérieur du cône principal et deux autres sur son côté ouest. Elles émettent quotidiennement 50.000 tonnes de dioxyde de soufre. Le panache de cendres, de gaz et de poussières atteint 3.800 mètres de haut.
L’éruption s’accompagne de séismes: plusieurs dizaines de milliers de secousses ont déjà été enregistrées. La plus puissante d’entre elles, d’une magnitude de 4,9, s’est produite le 23 octobre.
Par ailleurs, le Cumbre Vieja a créé une nouvelle coulée de lave qui se dirige vers le sud, parallèlement à l’une des premières qui s’étaient formées au début de l’éruption.
La lave a déjà recouvert 850 hectares de l’île, laquelle a une superficie totale d’un peu plus de 708 kilomètres carrés. Dans sa partie la plus large, le champ de lave s’étend sur près de trois km.
En 24 heures, le niveau du sol de l’île de La Palma, considéré comme l’un des plus élevés du monde par rapport à sa superficie, a encore augmenté de 10 cm.
Sur la photo: nettoyage des cendres volcaniques à Tazacorte, sur l’île de La Palma, où se poursuit l’éruption du volcan Cumbre Vieja.
L’éruption a affecté 260 hectares de terres agricoles, dont 145 sont des plantations de bananes.
La catastrophe a détruit plus de 2.000 édifices, principalement des habitations. 7.500 habitants ont été évacués.
Il s’agit de la première éruption en 50 ans du volcan Cumbre Vieja, qui a longtemps été considéré comme dormant. Elle a commencé le 19 septembre et pourrait se poursuivre pendant trois mois. Les scientifiques ont mis en garde contre la menace d’une vague géante qui pourrait se produire après l’éboulement de grandes quantités de terrain dans l’océan Atlantique.