"La cause de la mort est la strangulation et il s'agit d'un homicide", a indiqué le Dr Brent Blue, du comté de Teton, dans le Wyoming (nord-ouest) où le corps de la jeune femme de 22 ans avait été retrouvé le 19 septembre.
Elle a été tuée trois à quatre semaines avant la découverte de son corps près du parc national de Grand Teton, a-t-il ajouté, sans donner d'autres détails sur l'autopsie.
Son ex-petit ami, Brian Laundrie, est activement recherché par les autorités mais reste introuvable.
Qualifié de "personne digne d'intérêt pour l'enquête", il a été inculpé pour utilisation frauduleuse d'une carte bancaire.
Le couple avait quitté New York en juillet pour un voyage en camionnette aménagée censé durer quatre mois et dont les étapes, dans les décors grandioses des parcs nationaux de l'Ouest américain, étaient régulièrement partagées sur Instagram et YouTube, via des photos et vidéos.
Mais le 1er septembre, Brian Laundrie est rentré seul avec le van à leur domicile de Floride.
Portée disparue
Le 11 septembre, la famille de Gabrielle Petito a signalé sa disparition, disant n'avoir pas eu de nouvelles d'elle depuis la fin août.
Après avoir suivi le périple des amoureux sur les réseaux sociaux pendant des semaines, les internautes ont commencé à se mobiliser pour tenter de retrouver la jeune fille et les médias se sont emparés de l'histoire.
La chasse à l'homme lancée par la police, qui se déroule notamment dans une réserve marécageuse de Floride, et l'intervention d'un chasseur de primes vedette de la téléréalité passionnent les internautes américains et étrangers, qui suivent et commentent toutes les étapes de l'enquête.