Scientifique d'envergure, il s'est retrouvé en 2004 au centre d'un scandale lorsqu'il a avoué avoir vendu des technologies nucléaires à la Corée du Nord, à l'Iran et à la Libye avant d'être absous par le président de l'époque, Pervez Musharraf.
Abdul Qadeer Khan était hospitalisé depuis le 26 août après avoir subi un dépistage positif au COVID-19.
"Il était aimé de notre nation parce qu'il a contribué à faire de nous une nation nucléaire", a commenté sur Twitter le Premier ministre Imran Khan. "Pour le peuple du Pakistan, il était une icône nationale."