L'état des récifs coralliens dans le monde en 2020 "offre le panorama scientifique le plus précis à ce jour des dégâts que provoque la hausse des températures sur les récifs coralliens du monde entier", indique un communiqué de presse de l'organisation.
L’étude, qui s'est appuyée sur des données recueillies sur 12.000 sites dans 73 pays, pointe également d'autres pressions locales telles que la surpêche, un développement côtier non durable et une baisse de la qualité de l'eau.
"Entre 2009 et 2018, le monde a perdu près de 14% du corail sur ses récifs coralliens, ce qui représente près de 11.700 km2 de corail, soit une quantité plus importante que tout le corail vivant d'Australie", précise le communiqué.
"Bien que les récifs couvrent moins de 1% du plancher océanique, ils abritent au moins un quart de l'ensemble de la faune et la flore marines, tout en constituant un habitat crucial et une source de protéines (et de) médicaments", ajoute l'organisation.
L'étude de dix régions coralliennes dans le monde a montré que "les épisodes de blanchissement des coraux dus à la hausse des températures de surface de la mer ont été le principal facteur de disparition des coraux", avec un épisode particulièrement marqué en 1998.
"Le changement climatique est la plus grande menace qui pèse sur les récifs mondiaux”, préviennent les auteurs du rapport, appelant à limiter au plus vite les émissions mondiales de gaz à effet de serre.