Le patron de l’agence spatiale russe Roscosmos, Dmitry Rogozine, a confié à une journaliste de CNN qu’il éprouvait un grand intérêt pour l’activité d’Elon Musk dans le domaine spatial.
«Il concrétise de nombreuses idées que nous n’avions pas eu le temps de réaliser» en raison de l’effondrement de l’Union soviétique, lorsque le programme spatial national s'est arrêté pendant un certain temps, a-t-il expliqué.
Et d’ajouter: «Nous le respectons en tant qu'organisateur de l'industrie spatiale et en tant qu'inventeur qui n'a pas peur de prendre des risques».
M.Rogozine l’a même invité chez lui afin de discuter «de l'exploration de l'univers, de la vie extraterrestre et de la façon dont nous pouvons utiliser l'espace pour préserver la vie sur Terre». «J'ai déjà mis la bouilloire sur le feu», a-t-il dit.
Il le remercie pour l’invitation
Elon Musk n’a pas tardé à répondre en demandant sur Twitter quelle était la sorte de thé préférée de Dmitry Rogozine.
En plaisantant, ce dernier a proposé de commencer par «le thé indien préféré de grand-mère», en joignant une photo d’un paquet de thé populaire en URSS.
Fin août, le patron de Roscosmos a invité Elon Musk, le propriétaire de Virgin Galactic Richard Branson et le fondateur de Blue Origin Jeff Bezos au lancement du vaisseau Soyouz MS-19 prévu pour le 5 octobre. Sa mission sera de mettre sur orbite l’équipe de tournage d’un film russe.
Dialogue sur Twitter
Les relations entre Rogozin et Musk n'ont toutefois pas toujours été au beau fixe: ils avaient l’habitude d’échanger des piques sur Twitter pendant des années. Ainsi, en avril 2020, ils se sont critiqués sur Twitter après que le Russe a accusé l’Américain de dumping. La Russie, a-t-il déclaré, envisageait par conséquent de réduire le prix des services de lancement de fusées d’au moins 30%. Et de préciser que le prix de marché moyen d’un lancement de SpaceX était de près de 60 millions de dollars, mais que la Nasa payait 1,5 à 4 fois plus cher.
«Les fusées SpaceX sont réutilisables à 80%, les leurs le sont à 0%. C'est le vrai problème», a taclé l’entrepreneur américain.
Elon Musk a plusieurs fois utilisé la langue de Pouchkine pour ces échanges. Il a ainsi écrit en russe, en mai 2020: «Merci monsieur, haha. Nous attendons avec impatience une coopération à long terme mutuellement bénéfique et prospère», en réponse aux félicitations de M.Rogozine pour le décollage réussi d'une fusée de SpaceX avec deux astronautes à son bord rejoignant l'ISS.
Des félicitations réciproques
Cet échange a été précédé d’une «blague». En 2014, Dmitri Rogozine, alors que le secteur spatial russe faisait l’objet de sanctions des États-Unis après le rattachement de la Crimée, avait évoqué l'incapacité américaine à mener des vols spatiaux habités. Il avait donc proposé d’acheminer les astronautes sur orbite à l’aide de trampolines.
«Le trampoline fonctionne», avait plaisanté M.Musk lors d'une conférence de presse avec l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine. M.Rogozine avait déclaré aimer cette boutade.
En juillet 2021, l’Américain a salué, par un smiley sur Twitter, les propos du directeur de Roscosmos sur le vol de Richard Branson à bord du vaisseau VSS Unity de Virgin Galactic. Le Russe a espéré que les oligarques de son pays suivraient l’exemple des milliardaires occidentaux qui dépensent leur argent pour le développement des connaissances sur l’espace et les technologies spatiales et non pas pour «des yachts et des foires aux vanités».
Fin juillet, Elon Musk a également salué l’amarrage du module russe Nauka à l'ISS.