Clément Dumais, 28 ans, et Paul Roux-dit-Buisson, 27 ans, étaient restés dimanche soir sur le site de la statue de 38 mètres de haut après la fermeture. Ils voulaient observer le lendemain le lever du soleil sur «la ville merveilleuse» et la majestueuse baie de Guanabara.
Ils se sont introduits avant l'aube dans la statue, grimpant grâce à un escalier qui serpente à l'intérieur du monument, pour aboutir à une trappe ouvrant sur l'un des bras du «Corcovado». La distance d'une main à l'autre de l'imposante statue du Christ aux bras écartés est de 28 mètres.
«On était debout sur les bras et la tête du Christ et un agent de sécurité nous a vus», a raconté à l'AFP Paul Roux-dit-Buisson.
L'aventure s'est arrêtée là pour les deux jeunes Parisiens, la police ayant été peu sensible à leurs explications sur leur «démarche artistique». Interpellés lundi, ils ont été relâchés après le versement d'une caution totale de 10.000 réais (1.600 euros) et devront comparaître devant un juge.
Contactée par l'AFP, la police touristique de Rio n'a pas fait de commentaires sur cette affaire, expliquant «être en train de vérifier» les faits.
La police a confisqué toutes les photos et vidéos du lever de soleil depuis le Corcovado. Une aventure donc plutôt infructueuse pour les Français qui postent depuis dix ans sur les réseaux sociaux et sur leur chaîne YouTube des images de leur exploits.
«Mais la vue était sympa. Peu de gens ont l'occasion de voir ça», a dit Paul Roux-dit-Buisson, plus connu sur les réseaux sociaux sous le nom de Paul RDB. «On a pu se mettre dans la peau du Christ».
Aventures à Paris et pas que
Les deux Français, qui se décrivent comme des «athlètes du parkour» très entraînés aux hauteurs et fans d'escalade, sont familiers des performances vertigineuses sur des édifices emblématiques de Dubaï, Hong Kong ou Paris.
A Paris, ils avaient escaladé la Tour Eiffel. «On ne fait pas grand chose d'autorisé, d'une manière générale», admet Paul RDB. Mais «on respecte ce qu'on admire. Nous ne faisons pas qu'escalader (des édifices) pour le plaisir», dit-il. «On avait trouvé que le Corcovado était un ouvrage de taille».
La statue du Christ Rédempteur, dont on célèbrera les 90 ans en octobre, vient d'être restaurée avec des grimpeurs professionnels équipés de harnais et travaillant au-dessus du vide.
Elle avait déjà subi des incursions pendant de précédents travaux de rénovation. En 1991 et 2010, le Christ avait été barbouillé de graffitis.
Avec le Pain de sucre de Rio, le Christ Rédempteur, situé au sommet de la colline du Corcovado, est le site le plus visité de la capitale touristique du Brésil.
Il reçoit près de deux millions de touristes chaque année. Mais de jour.