Alors que les pompiers et l'armée tentaient toujours de contenir les flammes mardi, au moins 18 militaires ont trouvé la mort dans cette mission, a constaté le ministère algérien de la Défense. Plusieurs autres ont reçu des blessures de différente gravité.
De plus petits incendies ont également ravagé depuis lundi soir les forêts situées dans au moins 13 provinces du pays.
D’origine criminelle
Le gouvernement a déclaré que des pyromanes étaient responsables de dizaines de feux de forêt ayant fait 24 morts, dont 18 soldats, et détruit des habitations à l'est de la capitale Alger.
Selon un bilan actualisé fourni par le Premier ministre Aymen Benabderrahmane, 42 personnes dont 24 soldats ont déjà péri dans les feux.
Le ministre de l'Intérieur, Kamel Beldjoud, a indiqué qu'une enquête serait ouverte pour identifier les personnes à l'origine des incendies.
«Seules des mains criminelles peuvent être à l'origine de l'apparition simultanée d'une cinquantaine d'incendies dans plusieurs localités de la province», a-t-il déclaré à la télévision d'État.
Des panaches de fumée se sont élevés dans la forêt de la région de Tizi Ouzou, que les habitants ont tenté de maîtriser avec des branches d'arbres et en déversant des conteneurs d'eau. Plusieurs maisons ont été incendiées et des familles se sont enfuies vers des hôtels et des auberges de jeunesse, ont affirmé des témoins.
«Nous avons vécu une nuit d'horreur. Ma maison a complètement brûlé», a commenté Mohamed Kaci, qui a fui avec sa famille la commune d'Azazga pour rejoindre un hôtel.
Ajoutant que la priorité était d'éviter davantage de victimes, le ministre algérien s'est par ailleurs engagé à indemniser les personnes concernées.