De mère colombienne et de père polonais, Rachel Zegler, aujourd'hui âgée de 20 ans, avait été sélectionnée à 17 ans pour jouer le rôle de Maria dans le «West Side Story» de Steven Spielberg, dont l'équipe avait auditionné plus de 30.000 candidates.
L'équipe avait notamment été impressionnée par la voix de la jeune femme, qui s'est déjà illustrée dans de nombreuses productions locales de comédies musicales dans le New Jersey, dont elle est originaire.
«Les extraordinaires capacités vocales de Rachel ne sont qu'un aspect de son talent», a commenté Marc Webb, futur réalisateur de la nouvelle version de «Blanche Neige», cité dans un message transmis à l'AFP par une porte-parole de Disney.
«Sa force, son intelligence et son optimisme vont devenir partie intégrante de cette redécouverte de la joie du conte de fée classique de Disney», a expliqué le metteur en scène, qui a notamment réalisé deux volets de la saga Spider-Man, «The Amazing Spider-Man» (2012) et «The Amazing Spider-Man: le destin d'un héros» (2014).
La production du film doit débuter en 2022, a indiqué Disney. «Blanche Neige» est l'adaptation d'un conte des frères Grimm, deux linguistes allemands qui ont publié la première version en 1812.
Le choix d'une comédienne métisse pour incarner celle qui fut, en 1937, la première héroïne de cinéma de Disney, est un nouveau signe d'inflexion pour le studio, longtemps taxé de choisir essentiellement des personnages principaux blancs.
Disney se lance dans la diversité
«Mulan» (2020) et «Aladdin» (2019), également versions en prises de vue réelles, avaient déjà mis à l'affiche des premiers rôles issus de la diversité.
Encore quasiment inconnue du grand public, Rachel Zegler va faire l'un des débuts de carrière les plus médiatisés de l'histoire avec, outre «Blanche Neige» et «West Side Story», un rôle dans «Shazam! Fury of the Gods», suite du film de DC Comics «Shazam!» attendue en 2023.