Elon Musk a tweeté qu'il n'excluait pas le lancement d'un vol sans pilote vers Mars en 2024. Avant cela, il avait dit que ces missions vers la planète Rouge pourraient avoir lieu d'ici 2026.
«2024 n'est pas exclue pour un vol sans pilote», a-t-il écrit, répondant à une question sur le projet de vol sur Mars en 2026.
Pour rappel, le 16 avril, la NASA avait annoncé avoir attribué à la société SpaceX un contrat de 2,89 milliards de dollars pour la construction d'un vaisseau spatial destiné à emmener les astronautes sur la Lune.
À quand les voyages vers d’autres planètes?
Elon Musk est connu pour avoir à plusieurs reprises évoqué des voyages et des colonies humaines sur la Lune ou sur Mars. Il attire souvent l’attention du public en donnant des dates assez proches pour ce type d’exploit, dans quelques années.
Auparavant, Elon Musk avait dit que la conquête de Mars nécessiterait des sacrifices humains. Il a évoqué la possibilité de voir plusieurs personnes perdre la vie dans leur tentative de s’établir sur la Planète rouge. Cependant, selon lui, il ne manque pas de volontaires pour une telle aventure dangereuse. Le milliardaire américain pense que l'humanité doit devenir une espèce qui ne vit pas seulement sur la Terre, mais «multiplanétaire». Il est convaincu qu'il y aura toujours des menaces à l'existence de l’humanité qui ne peuvent être entièrement contrôlées.
«Si nous rendons la vie multiplanétaire, il se peut qu’un jour certaines plantes et animaux disparaissent sur Terre, mais soient encore vivants sur Mars», a-t-il écrit sur Twitter le 17 avril.
En août 2020, le prototype du vaisseau Starship SN5 a fait son premier vol d'essai. L'appareil a décollé sur 150 mètres et a atterri sans problème après 40 secondes. Il s'agit du premier vol d'un prototype à taille réelle. Jusque-là, tous les tests, à l'exception de ceux du Starhopper, avaient échoué.
Ensuite, le 6 mai 2021, le Starship SN15 réalisait son vol d'essai. Toutes les étapes de cet exploit ont été validées et il est ainsi devenu le premier prototype de Starship à réussir son atterrissage.