Considéré comme très dangereux, l’astéroïde 99942, alias Apophis, doit passer à près de 16 millions de kilomètres de la Terre ce 6 mars, indique le service américain SpaceWeather.
Selon les données, ce corps céleste de 370 mètres d’envergure nommé d’après le dieu égyptien du chaos pourra ainsi être observé à l’aide de télescopes amateurs. Ceux qui n’en disposent pas pourront attendre 2029, quand il passera entre la Terre et un réseau de satellites et sera visible à l’œil nu.
Un passage très proche attendu en 2068
Bien que son passage en 2029 ne comporte pas de risques importants, en 2068 il reviendra pour passer très près de notre planète. Et, selon les récents calculs des astronomes de l’université d’Hawaï, il y a une chance sur 380.000 qu’Apophis finisse par percuter la Terre.
Même si la probabilité de ce scénario reste mince, les conséquences d’une telle collision seraient catastrophiques. Afin de l’éviter, la NASA et SpaceX ont lancé la mission DART, laquelle servira de répétition pour la déviation d’astéroïdes potentiellement mortels.