La NASA a mis en ligne des photos de l’Amazonie prises par un astronaute à bord de l’ISS au-dessus de la région de Madre de Dios, au sud-est du Pérou. Les images montrent de véritables «rivières d’or» qui traversent l’épaisse forêt:
Or, malgré une apparence fascinante, ces clichés témoignent d’une réalité douloureuse: les «rivières d’or» sont en fait des fosses creusées par les orpailleurs opérant illégalement. L’extraction illégale d’or est un moyen de survie pour de nombreux habitants de la région, mais ses conséquences écologiques sont néfastes pour la biodiversité et les populations indigènes.
Ainsi, les larges parcelles d’exploitation provoquent la déforestation, et les orpailleurs déversent du mercure dans les rivières. Selon une récente étude, des traces de mercure sont présentes dans les poissons consommés par la population locale ainsi que dans l’organisme des habitants eux-mêmes.