Un black-out a failli frapper l’Europe début janvier, selon le Réseau européen des gestionnaires de réseau de transport d’électricité (Entsoe) qui a reconstitué le déroulement des événements qui auraient pu le déclencher.
Le 8 janvier, à 14h05 (CET), deux disjoncteurs de la station électrique se trouvant près du village croate d’Ernestinovo sautent. Le courant tente alors de trouver une autre voie, conduisant 23 secondes plus tard à la panne d’un disjoncteur serbe. Trois secondes auront suffi pour que le même événement se produise en Roumanie. Le réseau électrique européen s’est donc retrouvé coupé en deux, le système d’alimentation en électricité en Europe fonctionnant comme un bloc.
La tension du réseau électrique s’est réduite, menaçant toutes les centrales de se retrouver hors service. Un black-out électrique planait sur ainsi l’Europe. Il manquait 6.000 mégawatts, l’équivalent de six réacteurs nucléaires, sur la partie occidentale du réseau électrique.
Un mécanisme d’urgence a été automatiquement déclenché, obligeant la tenue d’une visioconférence avec la participation des représentants d’une dizaine de pays européens, dont les gestionnaires du réseau électrique en Suisse (Amprion), France (RTE), Italie (Terna) et Espagne (REE). La réunion a commencé à 14h09, quatre minutes après la première panne en Croatie.
Le problème a été donc vite réglé. Comme le précise le Figaro, la France a lancé de nouveaux moyens de production: des centrales au gaz. Les centrales nucléaires ont commencé à augmenter leur puissance. L’Autriche a pour sa part intensifié l'hydroélectrique. La fréquence du réseau est finalement remontée.
Concernant la taille et le nombre de clients, la zone synchrone d'Europe continentale est l’un des plus grands systèmes électriques interconnectés au monde et un événement de ce type peut se produire dans n’importe quel système d'alimentation électrique. Une panne de cette envergure avait déjà touché le système en question le 4 novembre 2006.
Investigations en cours
Une enquête est toujours en cours. L’Entsoe indique qu’un groupe d’experts remettra un rapport détaillant le déroulement des événements, ainsi que les causes de ce qui s’est passé. Le cas échéant, il exposera les actions nécessaires pour prévenir tout événement similaire à l'avenir. Le document sera publié sur le site du réseau.