Chaque mois de décembre, la pluie de météores des Géminides, la plus grande de l'année, peut être vue dans le monde entier.
La NASA prévoit que les astronomes du monde entier pourront voir jusqu'à 150 météores par heure, soit environ deux par minute, entre 1 et 2 heures du matin dans la nuit du 13 au 14 décembre.
Les scientifiques ont commencé à suivre les Géminides dans les années 1800. Depuis lors, ils disent que le nombre de météores vus par heure sur Terre a augmenté.
«Au fil du temps, la pluie de météores géminides a augmenté en intensité», a déclaré Bill Cooke, chef du bureau de l'environnement des météorites de la NASA, ajoutant qu'il y a 50 ans, «les Géminides étaient à 15 ou 16 météores par heure». Maintenant, le taux horaire a augmenté de près de 10 fois ces dernières années.
La pluie est issue de la constellation des Gémeaux, et notamment de l’astéroïde 3200 Phaéton qui s'approche tous les ans de la Terre.
Une autre pluie de météores vers la fin de l’année
Les Ursides traverseront le ciel entre le 17 et le 26 décembre. Toutefois, cet essaim météorique produira des étoiles filantes moins lumineuses et moins nombreuses, dans la nuit du 22 au 23 décembre.