Des scientifiques de l’université de Saint-Pétersbourg ont découvert un nouveau minéral dans des coulées de lave restées après deux grandes éruptions du volcan Tolbatchik, dans la péninsule du Kamtchatka.
Baptisé pétrovite, il est composé d'atomes d'oxygène, de sodium, de soufre et de cuivre. La substance est poreuse et les atomes de sodium peuvent ainsi se déplacer. Une telle structure est prometteuse du point de vue de la création de cathodes fabriquées pour les batteries sodium-ion, indique le site de l'université.
«Un intérêt particulier réside dans la structure cristalline du minéral qui nous a permis de prévoir les propriétés des ions conducteurs. Pour ce qui est simplement de minerais de cuivre, nous estimons qu’environ 200 kilos s’en accumulent chaque année sur les fumerolles du Tolbatchik. Ce qui est loin de l’échelle industrielle», a déclaré à Sputnik Stanislav Filatov, cristallographe et professeur à l'université de Saint-Pétersbourg.
Toutefois, il y a des chances de réussir à synthétiser de la pétrovite en laboratoire, estime l’université.
«Il faut augmenter la teneur en métal de transition (le cuivre) dans la composition et réaliser des études électrochimiques, ce qui permettra notamment de vérifier si le potentiel d'oxydoréduction est approprié aux électrolytes actuellement utilisés dans les batteries», a-t-il ajouté.
Stanislav Filatov a également fait remarquer qu'il n'existait actuellement aucune technologie permettant de créer un matériau cathodique pour une batterie sodium-ion à base de pétrovite et que sa mise au point pourrait prendre de 10 à 20 ans.
Le volcan
Les scientifiques ont baptisé le nouveau minéral en l'honneur du cristallographe et professeur de l'université de Saint-Pétersbourg Thomas Pétrov, le premier à avoir mis au point, avec ses collègues, la technique de la malachite de culture.
Comme de nombreux autres minéraux, la pétrovite a été découverte dans les coulées de lave du Tolbatchik.
Le volcan a connu d’importantes éruptions en 1975-1976 et en 2012-2013. Au cours des dernières années, les chercheurs ont d’ailleurs découvert sur les lieux des dizaines de nouveaux minéraux.