L'immunité face au Covid-19 peut durer huit mois voire plus après la première infection, affirment les experts de l'Institut d'immunologie La Jolla, en Californie, dans leur étude prépubliée sur le site bioRxiv.
Les chercheurs ont effectué plusieurs prélèvements de sang chez 185 personnes, âgées de 19 à 81 ans, qui avaient contracté le Covid-19 au début de la pandémie. Ils ont analysé quatre composants du système immunitaire: les anticorps, les cellules B, qui peuvent produire plus d'anticorps au besoin, et deux types de cellules T.
Il s'est avéré que les anticorps persistent, affichant une légère baisse, même six à huit mois après l'infection. Dans le même temps, la désintégration des cellules T est très lente, alors que le nombre de cellules B a même augmenté.
Le corps capable de reconnaître le Covid-19 pendant des années
Les cellules B conserveront la mémoire immunitaire et permettront au corps de reconnaître le Covid-19 pendant plusieurs années, même lorsque les anticorps ne seront plus détectés dans le sang des patients, affirment les chercheurs.
«Cette mémoire immunitaire permettrait probablement à beaucoup de gens d'éviter l’hospitalisation ou de tomber gravement malade pendant de longues années», a déclaré Shane Crotty, virologue à l'Institut d'immunologie La Jolla et l’un des co-auteurs de l’étude citée par le New York Times.
Il s'agirait de la première recherche qui a permis d’évaluer la réponse immunitaire d’une manière aussi complète. Cette étude, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, concorde avec une autre découverte récente: les survivants du SRAS, causé par un autre coronavirus, sont toujours porteurs de certaines cellules immunitaires essentielles 17 ans après leur guérison, précise le New York Times.
Auparavant, des immunologistes des États-Unis et du Canada avaient estimé que l’organisme produisait des anticorps spécifiques pendant au moins trois mois après l’infection au Covid-19.