Des scientifiques de l'Université nationale australienne, de l'Université de Californie et de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Canberra ont créé un laser permettant de contrôler la foudre en changeant sa trajectoire et en l’attirant vers un endroit donné. Leur recherche a été publiée dans la revue Nature Communications.
Lors de leurs expériences, un «orage en miniature» a été créé grâce à une paire de plaques parallèles plates sur lesquelles une charge électrique s'est accumulée.
Quand cette charge a atteint une valeur disruptive, un minuscule éclair est apparu sur une section aléatoire et en a frappé une autre de façon aléatoire.
Les chercheurs ont utilisé dans le modèle des particules conductrices de graphène guidées par laser. Ils ont trouvé le moyen de faire bouger la foudre dans une direction bien définie après avoir effectué cette expérience: le faisceau laser chauffe l'air, y créant un canal à haute conductivité, une sorte de fil, à travers lequel la foudre se précipite.
Selon eux, de telles décharges guidées peuvent être utiles pour la gestion des conditions météorologiques, pour l'industrie et la médecine.