La datation radiocarbone de trois balles de cuir retrouvées lors de fouilles dans la vallée de Tourfan, en Chine, a permis d’établir que ces objets avaient été fabriqués entre le XIIe et le Xe siècles av. J.-C.
Il s’agit donc des plus anciennes balles jamais découvertes en Eurasie, selon une étude publiée dans la revue Journal of Archaeological Science.
Les balles, toutes ornées d’une croix tracée à la peinture rouge, proviennent de sépultures de l’ancien cimetière de Yanghai, situé à une trentaine de kilomètres de la ville de Tourfan, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang
Un jeu similaire au polo
Patrick Wertmann, de l’université de Zurich, ainsi que ses collègues chinois et allemands, supposent que les balles en question étaient utilisées pour un jeu similaire au polo à cheval. Or, aucune preuve directe ne soutient pour le moment leur hypothèse.
Jusqu’à présent, la plus ancienne balle d’Eurasie était daté autour de 200 av. J.-C. Dans le même temps, les plus anciennes images d’un jeu de balle parvenues jusqu’à nous ont été produites entre les VIe et Ve siècles av. J.-C.