Les craintes se sont renforcées cette semaine après des décrets de Donald Trump interdisant d'ici à 45 jours toute transaction «des personnes sous juridiction américaine» avec ByteDance, la maison mère chinoise de TikTok, et Tencent, propriétaire de la plateforme WeChat.
Prises sous couvert de menace à la sécurité nationale, malgré l'absence de preuves tangibles, ces restrictions vont à l'encontre de l'idéal américain de longue date d'un internet global et ouvert et pourraient inciter d'autres pays à imiter les États-Unis, jugent des experts.
«C'est véritablement une tentative de fragmenter l'internet et la société globale de l'information selon une ligne de fracture américano-chinoise et d'exclure la Chine de l'économie de l'information», a déclaré à l'AFP Milton Mueller, professeur à la Georgia Tech University et fondateur du Internet Governance Project.
Selon M. Mueller, cette démarche vise à «créer un pare-feu occidental», qui serait appliqué de manière globale via les sanctions économiques américaines et s'apparenterait au «Great Firewall» chinois - jeu de mot sur la «Grande Muraille» («Great Wall») de Chine et le pare-feu («firewall»).
«Ce sera la porte ouverte aux obstructions nationalistes et à la régulation de ces médias sociaux», prédit-il.
«Un risque sérieux de morcellement de l'internet»
Les mesures décrétées cette semaine par Donald Trump s'inscrivent dans la lignée du projet «Clean Network» du département d'État, dont l'objectif est d'empêcher l'utilisation aux États-Unis d'applications et services chinois jugés «non fiables.»
«La fracture numérique entre la Chine et l'Occident s'agrandit et des pays coincés entre les deux (en Afrique et dans certaines parties de l'Asie) devront décider de quel côté ils veulent se placer», écrit M. Windsor sur son blog Radio Free Mobile.
Pour Daniel Castro, de la Fondation pour l'Innovation et les Technologies de l'Information, les menaces américaines feraient peser «un risque sérieux de morcellement de l'internet» si elles étaient menées à bien.
«Les États-Unis doivent faire attention en affirmant qu'il y a un risque pour la sécurité nationale inhérent à l'utilisation de technologies d'entreprises étrangères», a indiqué à l'AFP M. Castro.
«Si d'autres pays suivent la même logique, les entreprises américaines de la tech seront tenues à l'écart de nombreux marchés étrangers», explique-t-il.
D'autant que ces actions sont guidées par des craintes sécuritaires floues et par la croyance erronée qu'elles permettent de contrer la montée en puissance de la Chine, juge M. Mueller.
«L'administration Trump pense qu'elle peut ralentir le développement de la Chine en tant que puissance économique et technologique», fait remarquer l'expert.
«L'idée qu'il est possible d'interrompre le développement de la Chine en coupant les ponts avec eux est stupide, cela ne va pas se produire», poursuit-il.