Le 19 juillet à 23h58 heure française, la sonde Al-Amal («espoir» en français) de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis s'est envolée vers Mars à bord d'un lanceur japonais H-IIA depuis le site de lancement de l'île de Tanegashima, au Japon.
Peu après, la sonde s'est séparée du lanceur et a commencé à émettre des signaux.
L'événement a été salué par l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine.
«Au nom de la NASA, je félicite nos amis des Émirats arabes unis (EAU) pour le lancement de la mission Emirates Mars, Espoir. Ce jour marque l'aboutissement d'un travail acharné, d'une concentration et d'un dévouement extraordinaires, ainsi que le début du voyage des Émirats arabes unis vers Mars dans le but ultime de peupler la planète rouge. Cette mission porte bien son nom car elle est un symbole d’inspiration pour les Émirats arabes unis, la région et le monde», indique le communiqué.
Première mission arabe vers Mars
Le lancement de la sonde Al-Amal, de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis, initialement prévu pour le 15 juillet, a été plusieurs fois reporté en raison de conditions météorologiques défavorables sur l'île japonaise.
Construite entièrement par des scientifiques et ingénieurs arabes, elle doit atteindre la planète rouge en 2021, l'année de la célébration du 50e anniversaire de la création des Émirats arabes unis, et est qualifiée de première mission arabe vers Mars.