Les vestiges d'un ancien palais aztèque qui a été la demeure du conquistador espagnol Hernan Cortès, ont été découverts sous l'imposant bâtiment du Nacional Monte de Piedad, au milieu de la place centrale de Mexico, a déclaré l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH).
Lors des travaux de renforcement du Nacional Monte de Piedad, vieux de trois siècles, les ouvriers ont vu des sols en dalles de basalte. Elles correspondent à un espace ouvert dans le palais d'Axayácatl, le «tlatoani» (souverain aztèque) de Tenochtitlan entre 1469 et 1481, père du monarque Moctezuma, un des derniers dirigeants de l'empire aztèque, selon l'INAH cité par l'agence France-Presse (AFP).
Ces sols préhispaniques «étaient les mêmes que ceux que les envahisseurs espagnols et leurs alliés ont parcourus lorsqu'ils sont arrivés à Tenochtitlan le 8 novembre 1519», note l'archéologue Raúl Barrera cité par l'AFP.
Découverte de la résidence principale de Cortès
Les fouilles ont également permis de découvrir les restes de la résidence principale d'Hernan Cortès, qui avait assiégé la capitale Tenochtitlan en 1521.
Des fouilles intensives menées dans une salle adjacente à la zone des travaux ont mis au jour les restes d'une pièce de cinq mètres sur quatre, faite de pierres de taille et de tezontle, une sorte de pierre volcanique rouge.
«Des analyses ultérieures nous ont permis de conclure que c'était la maison d'Hernan Cortes, après la chute de Mexico-Tenochtitlan en 1521», a déclaré l'Institut national d'anthropologie et d'histoire.
Plus tard, cette résidence a abrité la première assemblée administrative de la Nouvelle Espagne.