Définir le statut de la basilique Sainte-Sophie (Hagia Sophia) d’Istanbul est le droit souverain de la Turquie, personne ne peut s’immiscer dans cette affaire, ont annoncé mardi 14 juillet le chef de la diplomatie turque, Mevlüt Cavusoglu, et le porte-parole du ministère turc des Affaires étrangères, Hami Aksoy, en réaction à une déclaration du chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell.
«Nous rejetons les critiques de l’UE. C’est un sujet associé à notre souveraineté. Nous préserverons Sainte-Sophie comme nos aïeux l’ont fait. Elle sera ouverte aux prières musulmanes, mais accueillera aussi les visiteurs. Il y a des mosquées transformées en églises en Espagne. Devons-nous le dénoncer et exiger qu’elles redeviennent des mosquées?», a indiqué M.Cavusoglu devant les journalistes à Ankara.
«Sainte-Sophie appartient à la Turquie et tout projet la concernant, y compris la modification de son statut, est lié à la souveraineté de la république. Personne ne peut porter atteinte à notre droit souverain», a indiqué M.Aksoy.
Redevenue une mosquée, Sainte-Sophie restera ouverte aux fidèles de toutes les religions et répondra toujours aux critères de l’Unesco en tant que monument culturel du patrimoine mondial, d’après lui.
«N’importe que peut se rendre dans cet édifice magnifique. En plus, les travaux réalisés à l’intérieur de Sainte-Sophie ne nuiront pas aux critères requis pour la préserver sur la liste du patrimoine culturel mondial», a noté M.Aksoy.
L’Europe appelle Ankara à revenir sur sa décision
M.Borrell avait précédemment annoncé que les ministres des Affaires étrangères de l'UE avaient soutenu lundi 13 juillet la proposition d’appeler la Turquie à annuler sa décision de ré-autoriser les services religieux musulmans dans la basilique byzantine.
Sainte-Sophie: de basilique à mosquée
Érigée de 532 à 537 par les Byzantins qui y couronnaient leurs empereurs, Sainte-Sophie a été une basilique chrétienne pendant plus de 1.000 ans. Après la prise de Constantinople par les Ottomans et la chute de l'Empire byzantin en 1453, elle a été transformée en mosquée.
Un décret de 1934 du fondateur de l'État turc moderne, Kemal Atatürk a transformé l'édifice en musée. En 1985, la basilique a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. En 2019, M.Erdogan a qualifié la transformation de Sainte-Sophie en musée de «très grosse erreur». Le 29 mai 2020, la sourate Al-Fath du Coran a été prononcée à l’intérieur de la basilique à l'occasion de l’anniversaire de la chute de Constantinople au XVe siècle.