Les travaux d’expansion d’un minerai de fer menés en Australie-occidentale par la société Rio Tinto se sont soldés par la destruction de grottes aborigènes vieilles de 46.000 ans, rapporte la BBC.
L’incident s’est produit dans la grotte de Juukan Gorge, dans la région de Pilbara. Le P-DG de l’entreprise anglo-australienne Chris Salisbury s’est dit «désolé pour la détresse» causée par son groupe et a rendu «hommage» au Puutu Kunti Kurrama et au peuple Pinikura (PKKP), propriétaires traditionnels du lieu.
«Un des sites les plus sacrés»
Selon le directeur du PKKP Burchell Hayes contacté par le Guardian, il s’agit de l’«un des sites les plus sacrés de la région de Pilbara», riche en objets sacrés provenant des ancêtres directs des aborigènes d'Australie-occidentale.
Par la voix de son ministre des Affaires autochtones Ken Wyatt, lui-même aborigène, le gouvernent australien a confirmé qu’il s’agissait «d’une véritable erreur».
La société Rio Tinto possède d’autres sites miniers en Australie et pratique notamment l’extraction de diamants ou d’uranium.