La perte de ce bateau est considérée comme l’une des catastrophes maritimes les plus importantes de l’histoire: selon différentes estimations, le navire transportait de 6.000 à 10.000 réfugiés et blessés de guerre.
«Le navire Arménie, coulé par l’aviation allemande le 7 novembre 1941, a été découvert au fond de la mer Noire. Afin d’examiner en détail cet objet situé à 15 milles marins du littoral à une profondeur de 1.500 mètres, on a utilisé un appareil sous-marin téléguidé sans équipage de production russe de la série RT, ce qui a permis d’obtenir la première vidéo», indique le communiqué de presse.
«En même temps, les superstructures et les ponts présentent des traces de destructions évidentes et importantes: les barrières et les autres éléments verticaux ont été retournés. Il s’agit probablement des conséquences de l’explosion de bombes d’aviation. Les destructions principales ont été enregistrées dans la partie moyenne et frontale de la superstructure, plus près du bord gauche, ce qui pourrait refléter un bombardement le long du cap du navire. Autrement dit, les avions fascistes ont attaqué du côté de la poupe», explique dans le communiqué Sergueï Fokine, membre de l’expédition, directeur exécutif du Centre de recherches sous-marines de la Société géographique russe.
Les recherches du navire naufragé se sont intensifiées il y a 20 ans. Depuis cette date, les spécialistes ont examiné plus de 300 km2 de fond marin. Les recherches ont été menées par le ministère russe de la Défense, alors que l’examen et l’identification du navire ont réuni les experts du Centre de recherches sous-marines de la Société géographique russe.
Le navire Arménie faisait partie du projet Adjarie et a été construit à Leningrad en 1928. En 1941, ce bateau capable de transporter 950 passagers a été réaménagé afin d'assumer des fonctions médicales. Les cabines ont été partiellement remplacées par des salles d’opération et de soins, le navire pouvait abriter environ 400 blessés.
Le 6 novembre 1941 à Sébastopol, plusieurs milliers de personnes sont montées à bord du navire: des habitants, des patients, des médecins et des soignants de plusieurs hôpitaux, une partie des dirigeants du parti en Crimée, les employés du camp de vacances Artek et leurs familles. A cause de la panique lors de l'embarquement, aucun chiffre exact sur le nombre de passagers n'est disponible.
Selon les données existantes, l'Arménie a quitté le port de Sébastopol pour se rendre ensuite à Balaklava et à Yalta. Les passagers et le chargement ne sont arrivés qu’au matin. Le 7 novembre, le navire a mis le cap sur Touapse, accompagné par deux vedettes de patrouille, sans attendre la nuit. Quelques heures plus tard, il a été attaqué par l’aviation allemande et a été coulé en quatre minutes. Seuls quelques personnes ont survécu sur les 10.000 personnes que l'on estime avoir été à bord.