Portant sur Oumuamua, cet astéroïde interstellaire d’une «forme inhabituellement allongée» arrivé dans notre système solaire en 2017, une nouvelle recherche réalisée par des scientifiques de l’Académie chinoise des sciences et l’université de Californie à Santa Cruz explique le mécanisme de la formation de ce corps céleste mystérieux. Les résultats de cette expérimentation ont été rendus publics dans la revue Nature Astronomy.
Selon les auteurs de cette recherche, Oumuamua est le fragment d'un corps planétaire qui s'est trop rapproché de son étoile hôte et a été détaché par les forces des marées.
Un modèle informatique haute résolution
Pour arriver à une telle conclusion, les chercheurs ont développé un modèle informatique haute résolution pour ainsi imiter la dynamique structurelle d'un objet volant près d'une étoile. Par conséquent, ils ont découvert que si l'objet s'approchait suffisamment de l'étoile, celle-ci pouvait le séparer en fragments extrêmement allongés, ensuite éjectés dans l'espace interstellaire, explique le service de presse de l'université de Californie à Santa Cruz.
«Ici, nous montrons par des simulations numériques que les objets interstellaires de type Oumuamua peuvent être produits de manière prolifique par une grande répétition des marées et éjectés lors de rencontres rapprochées de leurs corps parents riches en matières volatiles avec leurs étoiles hôtes», conclut l’étude.
Un objet interstellaire à part
Selon Yun Zhang, de l'Académie chinoise des sciences, dont les propos ont été repris par le service de presse de l'université de Californie, Oumuamua ne ressemble absolument à rien d'autre dans notre système solaire. Sa surface sèche, sa forme inhabituellement allongée et son mouvement ont même poussé certains scientifiques à se demander s'il s'agissait d'une sonde extraterrestre, souligne le communiqué.
L'astéroïde, découvert en 2017 par un télescope à Hawaï, porte le nom hawaïen Oumuamua signifiant «un messager venu de loin arrivé en premier».