Depuis quelques jours, la «fièvre du neem» s’est emparée d’Abidjan. Un peu partout dans la capitale économique ivoirienne, le neem, encore appelé margousier, un arbre très répandu en Côte d’Ivoire et dont les vertus thérapeutiques sont connues depuis des générations, est pris d’assaut pour ses feuilles.
Celles-ci sont traditionnellement utilisées en Côte d’Ivoire pour traiter le paludisme, avec une efficacité reconnue.
Et la rumeur, farfelue mais qui connaît pourtant un grand succès sur la toile, veut que celles-ci soient efficaces contre le Covid-19, qui cristallise actuellement toutes les inquiétudes. Certains n’hésitent parfois pas, même, à faire des pieds et des mains, pour se procurer leur part du précieux butin.
Un amalgame dangereux
La chloroquine, de même que l'hydroxychloroquine, deux antipaludiques de synthèse, ont présenté des résultats encourageants dans le traitement du Covid-19. Des Ivoiriens ont donc tôt fait de conclure que si la chloroquine, en plus de soigner le paludisme, peut guérir du Covid-19, alors les feuilles de neem le peuvent également. Mieux, les feuilles de neem contiendraient de la «chloroquine naturelle», pour certains.
Le renforcement des dispositions prises par les autorités –notamment l’instauration d’un couvre-feu nocturne et le confinement progressif des populations par aires géographiques– pour freiner la propagation du virus, loin de rassurer, a accentué la psychose chez plusieurs Ivoiriens qui tentent de se mettre à l’abri par tous les moyens. Y compris en se tournant vers la médecine traditionnelle.
En Côte d’Ivoire, plus de 70% de la population a volontiers recours à des traitements alternatifs pour se soigner. Et l'automédication, largement pratiquée, demeure un problème de santé publique majeur. Ces deux réalités s’expliquent, entre autres, par le coût accessible des plantes médicinales et un manque de confiance dans le système de santé public.
Par ailleurs, depuis l’enregistrement des premiers cas et la mise en quarantaine ratée de voyageurs, des internautes n’ont cessé d’exprimer leurs doutes quant à la capacité des autorités ivoiriennes à gérer la crise sanitaire liée à la pandémie de coronavirus.
Le plus populaire de ces remèdes est la décoction à base de feuilles de neem.
L’espoir suscité par la chloroquine
Pour traiter les personnes infectées, de nombreux pays, notamment africains comme la Tunisie, le Maroc, l’Algérie et le Sénégal, ont décidé d'expérimenter la chloroquine ou l’hydroxychloroquine, qui demeurent sujet à controverse en raison de leurs effets secondaires.
Quant à la Côte d’Ivoire, elle n’exclue pas d’en faire également usage.
«L'État a activé la piste en contactant des laboratoires. Toutes les solutions possibles seront expérimentées. Seuls les cas sévères seront traités avec ce médicament», a récemment indiqué Eugène Aka Aouélé, le ministre de la Santé et de l'Hygiène publique.
Au cas où la chloroquine ou l’hydroxychloroquine viendraient effectivement à être adoptés comme traitement, a prévenu l’épidémiologiste Davy Oulaï, les Ivoiriens devront faire attention à son usage. «L’hydroxychloroquine a été testée contre le Covid-19 dans un environnement médical, par une équipe aguerrie qui a peaufiné un protocole (avec des dosages et une posologie bien précis) incluant l’association d’autres médicaments, pour espérer soigner les patients affectés. Tout ceci implique que n’importe qui ne peut pas s’administrer seul ce traitement», a-t-il souligné.