Les scientifiques ont percé le secret du ptérosaure, cet animal préhistorique, ni tout à fait oiseau ni tout à fait reptile, aux ailes tendues de membranes. Les paléontologues ont statué sur son véritable mode de locomotion qui a longtemps fait débat, rapporte le journal 20 Minutes. Pour résoudre l’énigme, les scientifiques se sont appuyés sur des empreintes laissées dans la région de Cahors, sur un site paléontologique unique appelé plage aux ptérosaures, comme l’explique Jean-Michel Mazin, paléontologue retraité du CNRS:
«Il y a 150 millions d’années, c’était une plage de boue où des ptérosaures mais aussi des dinosaures, des crocodiliens, des tortues marchaient. Ils ont laissé leurs traces, qu’on retrouve aujourd’hui gravées dans le sol devenu calcaire»,précise-t-il à 20 Minutes.
Un reptile volant qui marche sur quatre pattes
Parmi ces empreintes, celle d’un ptérosaure «archaïque» intriguait depuis longtemps les spécialistes, rapporte encore le journal.
«On se demandait s’il marchait, et si oui, sur deux ou quatre pattes, d’autres imaginaient qu’il ne se posait pas», relate Jean-Michel Mazin.
Début février, la revue scientifique Geobios a livré son verdict, à propos du «dernier groupe d’animaux vertébrés qui gardait son mystère».
«Cette lignée de ptérosaures marchait à quatre pattes, et plutôt bien», confirme Jean-Michel Mazin.
Une découverte favorablement accueillie dans la communauté scientifique, qui l’attendait comme «le Saint Graal», assure encore le chercheur.