Une alouette cornue, figée dans la glace du nord-est de la Sibérie depuis plus de 46.000 ans, a été découverte par des chasseurs d’ivoire qui l’ont ensuite remise au Musée d’Histoire naturelle suédois, rapportent les médias européens.
D’après le journal scientifique Communications Biology, l’oiseau en question pourrait être l’ancêtre de deux espèces d’alouettes actuelles.
«Cette découverte laisse supposer que les changement climatiques qui ont eu lieu à la fin du dernier âge de glace ont entraîné l’apparition de sous-espèces», indiquent les auteurs de l’étude.
Selon eux, l’état presque intact d’un spécimen aussi fragile s’explique par le fait que la boue l’entourant se déposait graduellement et que le sol était relativement stable. Ainsi, la carcasse de l’oiseau «a pu être préservée dans un état très proche du moment de sa mort».
Les chercheurs ont désormais à séquencer l’intégralité du génome de l’animal, ce qui pourrait donner des informations supplémentaires quant aux liens entre l’alouette et ses sous-espèces.