Une équipe internationale de chercheurs américains et chinois a découvert au Tibet de nouveaux virus dans des échantillons de glace vieille de 15.000 ans.
Le communiqué de presse publié sur le site Futurism rapporte que des chercheurs se sont rendus au Tibet en 2015 pour prélever des échantillons sur Guliya, le plus vieux glacier de la Terre. Les biologistes ont extrait deux carottes de glace en forant un puits de 50 mètres de profondeur dans le glacier tibétain. Le premier carottage a permis de découvrir des virus qui vivent depuis 520 à 15.000 ans.
28 virus inconnus
La note informe que l'échantillonnage microbiologique et l'analyse génétique des échantillons ont permis aux chercheurs d'identifier 33 groupes de virus, dont 28 étaient encore inconnus. En outre, 18 d'entre eux sont liés à des bactéries.
Un risque de perte d’informations
Les scientifiques estiment que les résultats de leurs travaux permettront d’établir des méthodes efficaces d’échantillonnage de micro-organismes et de virus situés dans la couverture glaciaire.
Les chercheurs soulignent que le réchauffement climatique pourrait entraîner la perte d'informations microbiennes et virales qui permettent de reconstituer l'état du climat dans l'Antiquité. En outre, les agents infectieux peuvent s'avérer pathogènes, non seulement pour les bactéries, mais aussi pour les animaux et les humains.