«La décision que j'ai prise pour ma femme et moi n'a pas été prise à la légère» mais après «des mois de pourparlers, suivant des années de défis», s'est justifié dimanche le duc de Sussex auprès des invités d'un dîner de charité à Londres.
Dans cette première prise de parole publique sur le sujet depuis l'annonce de sa mise en retrait, il s'est excusé de ne «pas avoir toujours bien fait les choses», sans préciser lesquelles.
«Nous espérions continuer à servir la reine, le Commonwealth et mes associations militaires, mais sans financement public. Malheureusement, cela n'a pas été possible», a-t-il expliqué.
La presse britannique, qui met cet épisode à la une dans ses éditions de lundi, a mis l'accent sur la peine ressentie par le rejeton royal, «dévasté» selon le Daily Express.
Certains journaux se projettent dans la nouvelle vie du couple au Canada, qui pourrait se lancer dans la production télévisuelle. «Duc et duchesse de Netflix?», s'interroge par exemple le Daily Mail.
Harry, 35 ans, et son épouse Meghan, 38 ans, avaient révélé le 8 janvier qu'ils souhaitaient prendre leur indépendance financière et s'installer en Amérique du Nord avec leur fils Archie. Sans avoir prévenu la grand-mère et le père de Harry, Elizabeth II et le prince Charles.
Si le duc et la duchesse de Sussex souhaitaient initialement garder un pied dans la famille royale, la reine les a vite détrompés en annonçant samedi soir qu'ils devraient renoncer à utiliser «leur titre d'altesse royale, étant donné qu'ils ne sont plus des membres actifs de la famille royale».
La relation houleuse du couple avec les journaux britanniques, que Harry a qualifiés de «force puissante» dans son discours dimanche, a pesé dans sa décision de se mettre en retrait. Accusée de racisme envers l'actrice américaine métisse, la presse à sensation attaquait régulièrement Meghan avec des articles au vitriol.
Pour l'expert en protocole de la famille royale Alastair Bruce, interrogé par le Sun, la reine a réglé la question d'une «poigne de fer» et l'abandon du titre d'altesse royale équivaut à «une abdication», puisque Harry se retrouve ainsi rétrogradé au même rang que trente autres ducs britanniques.
Si le couple conservera ses titres de duc et duchesse de Sussex, il renonce en revanche à son allocation royale et devra rembourser certaines dépenses publiques dont il a bénéficié, notamment les 2,3 millions d'euros employés à rénover leur résidence au Royaume-Uni.