Âgée de 25 ans, Midori Nishida a été escortée jusqu'à des toilettes publiques à l'aéroport de Hong Kong. Elle a dû y faire un test urinaire qui a démontré qu'elle n'était pas enceinte, pour pouvoir prendre un vol de la compagnie Hong Kong Express à destination de Saipan, un territoire américain.
L'incident, révélé par le Wall Street Journal, s'est produit en novembre. Midori Nishida avait pourtant déclaré dans un questionnaire à l'enregistrement qu'elle n'était pas enceinte. Mais le personnel de la compagnie a voulu en avoir le coeur net.
«C'était très humiliant et frustrant», a déclaré Nishida au quotidien américain. Elle a grandi à Saipan, la plus grande des îles Mariannes du Nord. Sa famille vit depuis plus de 20 ans sur ce territoire devenu américain à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La compagnie aérienne a indiqué à l'AFP avoir présenté ses excuses à la jeune femme et avoir cessé cette pratique.
«Nous avons immédiatement suspendu cette pratique qui fait l'objet d'un réexamen. Nous aimerions nous excuser pour la détresse causée», a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué.
Saipan est une destination prisée des femmes qui souhaitent accoucher sur le sol américain afin d'obtenir la citoyenneté américaine pour leur enfant.
En 2018, près de 600 bébés sont nés de touristes dans les îles Mariannes du Nord, un chiffre supérieur au nombre de bébés nés d'habitants locaux.
Selon les données des autorités de santé locales, 575 touristes chinoises y ont accouché cette année-là.
Cet afflux fait suite à l'introduction en 2009 d'une mesure d'exemption de visa destinée à attirer les touristes chinois. Ce programme a fait de ces îles le seul territoire américain où les citoyens chinois bénéficient d'une entrée sans visa.
Mais ces dernières années, Saipan a intensifié les mesures visant à freiner le tourisme de naissance en demandant aux compagnies aériennes de procéder à des contrôles.