Dmitri Oudovik, le directeur adjoint du département de la surveillance et de la conservation de la biodiversité du Centre de recherche marine de l'université d'État de Moscou, a commencé son parcours professionnel comme scientifique. Il a ainsi étudié les mammifères marins et leurs habitats, mais lors de sa première mission en mer Blanche, il s’est trouvé face-à-face avec un énorme béluga, comprenant alors qu’il voulait aussi les protéger.
«Il faut toujours être totalement prêt à sauver les animaux»
Le Centre de recherche marine de l'université d'État de Moscou s’occupe des observations en mer. Par exemple, l’étude du plateau continental océanique et l'évaluation des empreintes environnementales de l'activité économique afin de préserver la diversité et les ressources biologiques de l'Arctique, des mers de l’Extrême-Orient russe et des zones côtières.
«Aujourd’hui, la Russie développe de manière assez importante son infrastructure et l’exploitation des bassins pétroliers et gaziers du plateau continental. Toutes les mers russes sont divisées en sites autorisés sur lesquels est effectuée la recherche d’hydrocarbures à l'aide de méthodes acoustiques». Les spécialistes des mammifères marins sont toujours présents sur les navires afin de minimiser l’impact sur la faune.
À ce titre, de nombreuses méthodes de détection des animaux sont employées: surveillance acoustique à l’aide d'un sonar, caméras infrarouges et thermiques. Il existe ainsi des techniques spéciales pour calculer l'impact acoustique. En partenariat avec l’entreprise JASCO, le Centre de recherche marine de l'université d'État de Moscou effectue des simulations acoustiques pour calculer les niveaux de dommages aux animaux à différentes distances et compte tenu de la sensibilité auditive des mammifères marins on calcule des distances sûres. «Si l'animal est détecté à une distance donnée de la source émettant un signal, les sources d'exposition sont désactivées. Les méthodes sont développées par le Centre de recherche marine pour chaque projet individuellement».
Les zones de risques où aucun signal ne peut être émis peuvent être différentes en fonction de la diversité des espèces, lesquelles ont une sensibilité auditive différente: «si les cétacés à fanons ont des sons de fréquences inférieures, les cétacés à dents […] émettent des sons à des fréquences très élevées. Le béluga est appelé canari marin, car il est capable d'imiter les sons non seulement d'autres animaux, mais aussi des sons artificiels. Lorsqu’on a fait entendre aux bélugas de la musique classique grâce à des haut-parleurs sous-marins, ils ont commencé à imiter le violon, le violoncelle.»
La route maritime du nord, quel impact sur la faune?
Comme la route maritime du nord est de plus en plus utilisée, quelles conséquences cela peut-il avoir sur la faune? Selon Dmitri Oudovik, on peut parler d'un double impact: «d'une part, la présence physique des navires et la destruction de la glace peut avoir une influence négative sur les mammifères marins. Si on parle des colonies de phoques sur la glace, les bateaux peuvent séparer les mères et les petits, et pendant leur premier mois de vie les bébés phoques ne doivent en aucun cas tomber à l'eau, les mères et les bébés se perdent les uns les autres et le taux de survie diminue.
Cependant, il y a aussi la facilité d’adaptation de l'ours polaire, il n'a pas besoin de chercher de trous, de fissures naturelles, il vient juste au canal de navigation et attend les phoques là-bas. Lorsque nous travaillions sur le brise-glace Yamal le long de la route maritime du nord, on a vu très souvent des ours le long des canaux de navigation. Les espèces satellites, comme la mouette blanche et le renard arctique, mangent constamment les restes de son repas».
Dmitri Oudovik évoque aussi les recommandations données aux navires de contourner les baleines, de ne pas couper leurs trajectoires et de ne pas diviser les groupes. Si une baleine se trouve à proximité, le navire doit ralentir. De plus, les baleines elles-mêmes sentent l’approche d’un bateau et change de direction.
Les choses les plus mémorables des expéditions
La mer garde encore des secrets
«L'Institut de l'écologie et de l'évolution Severtsov a beaucoup marqué les bélugas de la mer Blanche mais personne ne sait où ils passent l’hiver, ce mystère n'est toujours pas découvert, personne ne sait comment cela se passe parce que les bélugas marqués de la mer ne partent pas, alors que nous savons que la mer Blanche est complètement recouverte de glace. Ainsi, personne ne sait comment les bélugas respirent. Il y a une hypothèse qu’ils peuvent percer une couche de glace assez épaisse.»
Comment devenir observateur d’animaux marins
Après avoir participé à plusieurs expéditions, Dmitri Oudovik a commencé à apprendre à observer les animaux marins au Centre de recherche marine de l'université d'État de Moscou.
«Vous ne pouvez pas simplement envoyer une personne en mer, une telle personne doit avoir un très large éventail de connaissances, commençant par la base de l'activité économique sur le plateau à la biologie en passant par l'écologie et les mammifères marins». Par le biais de cours spéciaux, toute personne peut apprendre à devenir observateur des animaux marins et s'inspirer de l'expérience de spécialistes russes.