Les drones Reaper de l'armée française déployés au Sahel seront désormais armés de bombes à guidage laser, a annoncé jeudi le ministère des Armées, cité par l'AFP.
«Les armées françaises ont réalisé avec succès les tirs d'expérimentation de drones armés depuis la base aérienne de Niamey au Niger, dans le cadre de l'opération Barkhane», lit-on dans un communiqué ministériel.
Selon elle, les drones armés «amélioreront considérablement la sécurité de nos militaires sur place et renforceront nos moyens face à un ennemi toujours plus fugace».
Quelle mission pour les drones au Sahel?
Le ministère souligne que la surveillance et le renseignement resteront la «vocation première des drones», mais ces derniers pourront également être utilisés pour les frappes «si l’opportunité se présente».
«Chaque drone aura la capacité d’emporter quatre bombes guidées laser de 250 kg, les GBU-12, des bombes déjà employées par les avions de chasse», détaille le ministère.
Pertes françaises record au Mali
L'annonce intervient à la fin de l'année au cours de laquelle la République française a enregistré ses plus importantes pertes au Mali: la mort de 13 militaires dans un accident d’hélicoptères survenu le 25 novembre porte à 41 le nombre de soldats français tués au Sahel depuis 2013.