Plusieurs avions des Forces aérospatiales russes, dont deux bombardiers stratégiques supersoniques Tupolev Tu-160, ont atterri pour la première fois sur une base aérienne d’Afrique du Sud où les équipages ont été présentés au commandement des Forces armées sud-africaines, a annoncé jeudi 24 octobre le ministère russe de la Défense.
«Nous avons survolé les mers Caspienne et d’Arabie et l’océan [Indien, ndlr.]. Des avions sud-africains nous ont escortés à l’arrivée. C’était très agréable et nous avons été contents de les voir», a déclaré le colonel Alexandre Khabarov, commandant adjoint de la division d’Aviation à long rayon d’action russe.
Pour arriver à la base aérienne de Waterkloof, près de Pretoria, les avions russes ont parcouru plus de 11.000 kilomètres en plus de 13 heures et ont été ravitaillés en vol.
«C’est un plaisir pour nous, pour l’Armée de l’air sud-africaine, d’accueillir les [avions, ndlr] de l’Armée de l’air russe. Bien sûr, nous avons pris des mesures en ce qui concerne la longueur de la piste de la base aérienne de Waterkloof pour nous assurer que les Tu-160 puissent atterrir», a indiqué le chef adjoint de l'Armée de l'air d'Afrique du Sud, Mzayifani Innocent Buthelezi.
Selon le ministère russe de la Défense, le vol des Tu-160 s’est déroulé en stricte conformité avec les normes internationales d’utilisation de l’espace aérien.
«Pour nous, ce sont des vols de routine. Nous volons sur de grandes distances depuis longtemps et avons déjà visité de nombreux pays dans le Sud. C’est une nouvelle étape de la formation des pilotes et de consolidation des relations amicales avec nos partenaires», a noté Sergueï Kobylach, commandant de l’Aviation à long rayon d’action des Forces aérospatiales russes.
En décembre 2018, deux Tu-160, un An-124 et un Il-62 s’étaient rendus au Venezuela à l’invitation des dirigeants du pays.