Une vidéo présentant des bombardiers lance-missiles russes Tupolev Tu-160 ravitaillés en vol pendant leur trajet vers l’Afrique du Sud a été rendue publique par le ministère russe de la Défense.
Des chasseurs sud-africains JAS 39 Gripen ont escorté les bombardiers au cours des dernières étapes de leur trajet.
Tu-160, le Cygne blanc
Conçu dans les années 1970 et mis en service opérationnel en 1987, le bombardier lance-missiles supersonique Tu-160 (code Otan: Blackjack) a été surnommé Cygne blanc par les pilotes russes «pour sa puissance et sa grâce», d’après le site officiel du Bureau d’études Tupolev.
D'une masse au décollage allant jusqu'à 275 tonnes, il peut atteindre la vitesse maximale de 2.000 km/h et emporter jusqu'à 40 tonnes d'armements: bombes, guidées ou non, de différents calibres, à ogives nucléaires ou non, missiles de croisière à charge nucléaire ou conventionnelle Kh-55 et Kh-15. Il peut rester en vol pendant 25 heures. Son autonomie de vol varie entre 10.000 et 16.000 km en fonction des charges de combat, détaille la Défense russe.
Possédant au total 16 appareils de ce type, les Forces aérospatiales russes ont utilisé le Tu-160 lors de l'opération aérienne contre les terroristes de Daech* en Syrie.
*Organisation terroriste interdite en Russie