Voyage dans l’archipel des Kouriles

L’archipel des Kouriles s’étire de la péninsule russe du Kamtchatka à l’île japonaise d’Hokkaido. Ses 56 îles se situent sur la Ceinture de feu. Sur la photo: bâtiment de la flotte russe du Pacifique lors d’une opération dans la baie Novokourilskaïa de l’île d’Ouroup.

La mer d’Okhotsk, que les îles Kouriles séparent de l’océan Pacifique, semble ici étonnamment petite et calme.

Les longues vagues de l’océan Pacifique battent les côtes orientales des îles Kouriles.

Les Kouriles se trouvent sur la ceinture de feu. Les éruptions des volcans de l’archipel ont formé des isthmes de lave et de pierre ponce.
Sur la photo: le cap Van der Lind sur l’île d’Ouroup.

Aujourd’hui, l’île d’Ouroup n’est plus habitée en permanence. Dans le passé, des populations aïnoue, russe et japonaise s’y étaient établies. Entre 1946 et 1991, des garde-frontières de l’armée soviétique y étaient stationnés. Depuis 1991 y vivent les gardiens des phares de Van de Lind et de Kastrikoum, éloignés de 120 kilomètres, et leurs familles.

La flore d’Ouroup est nettement plus riche et diverse que celle des autres îles de l’arc des Kouriles. C’est l’île de l’archipel la plus au nord sur laquelle poussent des bambous. Les renards roux et blancs sont particulièrement bien représentés sur Ouroup où l’on ne trouve ni ours, ni ongulés, ni amphibiens. Dans les eaux qui baignent l’île vivent des veaux de mer, des phoques et de grandes otaries.

Le climat qui règne sur les Kouriles méridionales est humide et froid. Il n’est pas rare qu’elles soient prises dans le brouillard. Dans le sud-ouest de l’île d’Ouroup, le climat est plus doux. Cette partie montagneuse de l’île bénéficie du reste de chaleur du courant Soya.

Bâtiments de la flotte russe du Pacifique lors d’une opération dans la baie Novokourilskaïa de l’île d’Ouroup.

L’île d’Ouroup s’étire du nord-est au sud-ouest sur une distance de 116 kilomètres. Elle fait 20 kilomètres de large.
Sur la photo: baie Novokourilskaïa de l’île d’Ouroup.

Les îles d’Ouroup et d’Itouroup sont séparées par le détroit de Vries d’une largeur de 40 kilomètres.

L’île d’Itouroup est la plus grande de l’archipel des Kouriles et une des quatre îles habitées en permanence. L’île s’étend sur 200 kilomètres du nord-est au sud-est et sa largeur varie entre 7 et 27 kilomètres. La ville de Kourilsk, où vivent près de 1.600 habitants sur les 6.000 de l’île, est située dans sa partie centrale.

On dénombre sur l’île d’Itouroup une vingtaine de volcans, dont neuf en activité.
Sur la photo: le volcan en activité Koudriavy sur l’île d’Itouroup.

L’île abrite de multiples chutes d’eau, notamment la chute Ilya Mouromets (141 mètres), l’une des plus hautes en Russie, sur la presqu’île Medveji, ainsi que des lacs, des sources chaudes et minérales.
Sur la photo: la chute d’eau Ilya Mouromets et le mont Démon sur l’île d’Itouroup.

Une grande partie de l’île est couverte de conifères. Des forêts décidues et des lianes poussent dans le sud de l’île. Les mammifères carnivores: renard, vison et zibeline sont très présents sur l’île. Il y a beaucoup d’ours bruns dans le nord de l’île.
Sur la photo: mélèze sur l’île d’Itouroup.

La baie d’Abramov sur l’île d’Ouroup.

Le détroit de Vries séparant les îles d’Ouroup et d’Itouroup relie la mer d’Okhotsk à l’océan Pacifique. Sa profondeur maximale atteint 1.300 mètres.

La laminaire sur le fond de la baie Novokourilskaïa de l’île d’Ouroup.

Les volcans des Kouriles recèlent des minerais d’or, de molybdène et même 60% des réserves mondiales de rhénium, le métal le plus rare sur Terre.
Sur la photo: coucher de soleil sur l’île d’Ouroup.

La première saison de l’expédition Bastion Est–Archipel des Kouriles organisée par la Société géographique russe et le ministère russe de la Défense s’est terminée récemment sur l’île d’Ouroup. Les scientifiques ont examiné un réseau de passages souterrains construits hypothétiquement pendant la Seconde guerre mondiale.
Sur la photo: un plongeur examine le fond de la baie Novokourilskaïa de l’île d’Ouroup.

Les participants à l’expédition ont réussi à découvrir une arme rare d’artillerie japonaise et un dépôt de munitions de combat. Les volcanologues ont étudié les activités des volcans des îles d’Ouroup et d’Itouroup.
Sur la photo: participants à l’expédition Bastion Est-Archipel des Kouriles sur le littoral du golfe Chtchoukine de l’île d’Ouroup.