Depuis qu'Ankara a lancé le 9 octobre sa campagne militaire contre une milice kurde de Syrie, les Européens redoutent que les 12.000 djihadistes détenus par les Kurdes, dont 2.500 à 3.000 étrangers, ne s'évadent pour redonner corps à Daech*, dont le «califat» territorial a été défait en mars dernier.
Le 17 octobre, M. Le Drian a affirmé avoir évoqué avec les dirigeants irakiens «la manière de mettre en œuvre un mécanisme juridictionnel adapté» pour juger «dans les meilleures conditions» ces combattants, «y compris a priori les combattants français».
Jusqu'ici, 14 Français ont été condamnés par des tribunaux irakiens pour avoir rejoint Daech. Parmi eux, 12 avaient été transférés depuis les prisons des Kurdes de Syrie vers Bagdad. Onze ont écopé de la peine de mort et trois autres, dont deux femmes, de la perpétuité.
Le nouveau «mécanisme juridictionnel», s'il est créé, devra permettre de juger les djihadistes étrangers dans des tribunaux irakiens suivant un certain nombre de principes de justice, affirment à l’AFP des sources diplomatiques françaises.
Alors que ces combattants sont originaires de 72 pays, M. Le Drian a estimé que la coalition internationale formée contre Daech en 2014 devait «se réunir face aux risques nouveaux engendrés par l'intervention turque dans le nord-est syrien et aux risques de résurgence de l'EI».
L'Irak face aux djihadistes
L'Irak, un des cinq pays au monde qui ordonne le plus de peines capitales, a déjà condamné plus de 500 étrangers de Daech, hommes et femmes dont plusieurs centaines à mort, mais aucun n'a jusqu'ici été exécuté.
Deux djihadistes belges ont écopé de la peine de mort, tandis qu'une Allemande a vu sa sentence commuée en peine de prison à perpétuité en appel.
Les pays européens s'opposent à la peine de mort et les organisations de défense des droits humains dénoncent «de vrais risques de torture» et «aucune garantie pour des procès équitables» dans ce pays.
L'Irak avait déjà proposé en avril de juger l'ensemble des djihadistes étrangers retenus en Syrie contre environ deux milliards de dollars.
Les discussions se sont accélérées avec le lancement de l'opération turque contre la milice kurde qui détient les djihadistes puis l'entrée en scène de l'armée syrienne aux côtés des Kurdes.
Mardi, des experts de sept pays européens (France, Allemagne, Grande-Bretagne, Belgique, Pays-Bas, Danemark et Suède) ont été dépêchés à Bagdad.
La justice irakienne pourrait bénéficier d'un soutien international, formation, assistance au tribunal, voire aide financière, pour mener à bien sa mission, expliquent à l’AFP des sources européennes.
«Il y a des discussions entre Américains, Britanniques, Français et Irakiens sur le financement de la construction de prisons», affirme Hicham al-Hachémi, spécialiste des mouvements djihadistes, interrogé par l'AFP.
Deux djihadistes belges se sont déjà échappés d'une prison et le Conseil de sécurité de l'ONU a mis en garde mercredi contre le «risque de dispersion» des djihadistes.
Les djihadistes français
La France, qui compte environ 200 ressortissants adultes et 300 enfants dans les camps et prisons sous contrôle kurde refuse, comme nombre d'autres pays, de les rapatrier en raison des craintes d'attentats et de l'hostilité de l'opinion, et souhaite qu'ils soient jugés au plus près de là où ils ont commis leurs crimes.
Les épouses françaises, considérées par les autorités comme tout aussi radicalisées que les hommes, sont donc susceptibles d'être jugées également en Irak, au même titre que les quelque 60 djihadistes français actuellement détenus en Syrie.
Les familles réclament pour leur part des rapatriements de crainte que leurs proches se retrouvent au cœur des combats et que «des enfants innocents soient tués ou blessés en plus grand nombre».
*Organisation terroriste interdite en Russie