Paysages terrestres ou extraterrestres? L’extraction du lithium en Bolivie

Il est possible que le lithium, qualifié par certains médias d’or blanc, devienne plus important que l’or traditionnel et permette aux pays riches en ce minerai de poursuivre leur développement à un rythme plus soutenu qu’actuellement.
Sur la photo: camion sur une route dans le sud du salar d’Uyuni.

L’Argentine, le Chili et la Bolivie disposent des réserves de lithium les plus importantes au monde. Le salar d’Uyuni d’une superficie de 10. 500 kilomètres carrés se trouve en Bolivie.
Sur la photo: bassins d’évaporation dans le sud du salar d’Uyuni.

Le salar d’Uyuni se trouve dans les Andes boliviennes, à une altitude de 3.650 mètres, là où il y avait auparavant le lac Minchin. Après s’être évaporé, il devint un immense désert couvert d’une épaisse couche de sel contenant du lithium.
Sur la photo: photographie aérienne du nouveau système national d‘extraction de lithium dans le sud du salar d’Uyuni.

Le lithium est largement employé dans l’industrie: de la pyrotechnie à la fabrication de batteries pour véhicules électriques, en passant par le nucléaire.
Sur la photo: extraction de lithium dans le salar d’Uyuni.

Les États latino-américains qui manquent de fonds et de technologies ne parviennent pas pour le moment à exploiter seuls leurs gisements de lithium.
Sur la photo: bassin d’évaporation dans le sud du salar d’Uyuni.

Les leaders mondiaux se rendent parfaitement compte qu’il faut profiter de cette situation aujourd’hui parce qu’il sera trop tard pour le faire demain.

Les réserves de lithium dans le salar d’Uyuni sont évaluées à 5-9 millions de tonnes. La Russie entend prêter son concours pour l’exploitation de ce gisement.
Sur la photo: route dans le sud du salar d’Uyuni en Bolivie.

L’emplacement des gisements de lithium est connu depuis longtemps. Mais, ils n’ont pas été activement exploités faute de demande.

En 1998, à la bourse de Londres, une tonne de lithium coûtait l’équivalent de 1. 670 euros. À la fin de l’année 2016, le prix de ce métal atteignait les 7.200 euros. À la fin du 1er semestre 2017, il s’établissait à 8.600 euros avant d’augmenter de 50% au cours de l’année 2018.

Les cours de l’or blanc ont flambé, particulièrement sur les marchés chinois où une tonne de lithium s’échange à 20.000 dollars.

Camion sur une route du sud du salar d’Uyuni.

Bassin d’évaporation dans le sud du salar d’Uyuni.