L'ingénieur de vol américaine Christina Koch, actuellement en mission à bord de la Station spatiale internationale (ISS), a posté un cliché sur Twitter qui montre le décollage du vaisseau spatial russe Soyouz MS-15 à destination de l’ISS, avec les membres de l’expédition 61.
«Voilà à quoi ça ressemble depuis la Station spatiale, lorsque votre meilleure amie réalise son rêve de toujours d'aller dans l'espace. J’ai photographié la séparation du deuxième étage! Nous sommes impatients de vous accueillir à bord, l’équipage du Soyouz 61!», a indiqué l’astronaute.
Le Soyouz MS-15, qui a décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 25 septembre à 15h57 heure de Paris, et s’est arrimé le même jour à l’ISS, transportait trois personnes. L’équipage du vaisseau compte le commandant de bord russe Oleg Skripotchka, l’ingénieur de bord émirati Hazzaa Ali Almansoori, et l’ingénieur de bord américaine Jessica Meir, selon le holding spatial russe Roscosmos.
Jessica Meir est la meilleure amie de Christina Koch, précise le journal The Daily Mail. Les deux femmes, qui ont fait connaissance lors de la formation des astronautes à la NASA, travailleront ensemble en orbite jusqu’en février 2020.
Quand Christina Koch rentrera sur Terre, elle aura passé 355 jours dans l’espace, le plus long vol spatial jamais réalisé par une femme. Le 26 août, elle a posté sur Twitter des images à l’occasion de ses 164 jours passés en orbite.
Plus tôt cette année, l’astronaute avait mis en ligne une image du passage de la Terre du jour à la nuit.
«Quelques fois par an, l'orbite de la station spatiale s'aligne sur la ligne d'ombre jour/nuit sur la Terre. Nous sommes continuellement à la lumière du Soleil, nous ne passons jamais dans l'ombre de la Terre, et la Terre en dessous de nous est toujours à l'aube ou au crépuscule», a écrit l’astronaute.
Selon la NASA, l’ISS évolue à quelque 355 km d’altitude et effectue un tour complet de notre planète toutes les 92 minutes. Elle se déplace à la vitesse étonnante de 27.359 km/h, ce qui permet aux astronautes de voir 15 ou 16 levers et couchers de soleil chaque jour.