Un énorme réservoir de gaz encore non identifié a été récemment décelé en mer de Chine orientale par les chercheurs de l’Institut international de recherche sur les énergies neutres en carbone de l’Université de Kyushu (I2CNER), a annoncé le magazine Geophysical Research Letters.
La détection a été faite alors que les chercheurs analysaient la manière dont les structures géologiques reflètent les ondes de pression sismiques générées par la source acoustique présente à bord de leur bateau.
«Les ondes de pression sismiques se propagent généralement plus lentement dans les gaz que dans les matières solides. Ainsi, en mesurant la vitesse de ces ondes quand elles passent à travers le sol, nous pouvons repérer des réservoirs de gaz souterrains et même obtenir des informations sur leur saturation», a indiqué un co-auteur de l'étude, le sismologue Andri Hendriyana, cité par le magazine.
De quel gaz s’agit-il?
Il s’agirait de méthane ou de dioxyde de carbone, se formant lorsque le magma chaud monte des profondeurs de la Terre, d’après la revue.
Une ressource utile ou une menace?
Le gaz piégé pourrait être une ressource naturelle inexploitée ou une source de gaz à effet de serre en attente d'évasion.
La prédominance de méthane rendrait la découverte potentiellement rentable pour le Japon, car alors le contenu du réservoir pourrait servir de source d’énergie à l'avenir.
«Alors que beaucoup se concentrent sur les gaz à effet de serre produits par l'homme, il existe également de nombreuses sources naturelles de ces gaz dont les réservoirs de gaz souterrains […] Nous devons rester vigilants», a noté l’un des chercheurs, le professeur Takeshi Tsuji, dans le rapport cité par Geophysical Research Letters.
Les scientifiques pensent que de nombreux réservoirs comme celui-ci peuvent être dissimulés dans le monde entier et doivent être correctement étudiés afin que leur influence sur l’environnement soit mieux comprise.