Le premier cosmonaute allemand Sigmund Jähn, qui a séjourné à bord de la station spatiale soviétique Saliout-6 en 1978, est décédé samedi 21 septembre à l’âge de 82 ans à Strausberg, non loin de Berlin, a annoncé le Centre allemand pour l'aéronautique et l'astronautique (DLR).
«Nous avons perdu un astronaute, un scientifique et un ingénieur mondialement reconnu. Il a toujours créé des ponts entre l'Est et l'Ouest, préconisé l'utilisation de l'espace extra-atmosphérique à des fins pacifiques. Nous allons honorer son message», a rappelé Pascale Ehrenfreund, présidente du DLR dans un message publié sur Twitter.
Le premier Allemand dans l’espace
M.Jähn a été le seul cosmonaute de la République démocratique d’Allemagne (RDA, ex-Allemagne de l’est). Il a effectué son vol après deux ans d’entraînements en URSS.
Sigmund Jähn et le cosmonaute soviétique Valeri Vykovski (1934-2019) sont partis à destination de Saliout-6 le 26 août 1978 à bord du vaisseau spatial Soyouz-31, qui a décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.
Ce n’est que sept ans plus tard que le deuxième Allemand dans l’espace, Ulf Merbold, a participé à la mission américaine Columbia STS-9 pour la RFA.
Après la réunification de l’Allemagne en 1990, Sigmund Jähn a travaillé en tant que consultant pour l'agence spatiale allemande (anciennement ouest-allemande) DLR, et à partir de 1993 également pour l’Agence spatiale européenne (ESA). Il a été représentant de l’ESA auprès du Centre russe de formation des cosmonautes à Moscou.