Bien que les relations entre les deux puissances restent tendues sur plusieurs questions, notamment sur le commerce, les sanctions américaines contre l’armée chinoise et les relations de Washington avec Taïwan, le récent passage d’un navire de la marine américaine en mer de Chine méridionale a encore ajouté de l’huile sur le feu.
Le destroyer de la marine américaine USS Wayne E. Meyer a navigué près des îles Parcel dans la mer de Chine méridionale, une région revendiquée par Pékin, contestant ainsi ces revendications de terres sur une voie navigable très fréquentée.
Selon la porte-parole de l’US Navy, Reann Mommsen, le navire américain a rejeté de cette manière les «prétentions excessives de la Chine» sur les îles, revendiquées depuis longtemps par le Vietnam.
«La Chine a tenté de revendiquer plus d’eaux intérieures, d’eaux territoriales, de zone économique exclusive et de plateaux continentaux qu’elle n’en a le droit du point de vue du droit international», a déclaré Mme Mommsen.
Pékin n’a pas encore réagi au passage du destroyer américain, selon Reuters.
Litige autour des îles contestées
Depuis deux ans, la mer de Chine méridionale est le théâtre de nombreux incidents impliquant la marine américaine. Pékin a régulièrement protesté auprès de Washington suite aux passages de navires états-uniens. Ce nouvel incident intervient alors que les tensions économiques entre les deux géants sont à leur plus haut.
Alors que plusieurs pays rejettent les revendications chinoises, Pékin, à son tour, accuse les Philippines et le Vietnam d'utiliser le soutien des États-Unis afin d'attiser les tensions régionales.