Le plus grand drone chinois, le Soar Dragon, a été utilisé pour suivre un croiseur américain dans le détroit de Taïwan. Bien qu’il soit encore inférieur sur certains aspects technologiques à ses analogues américains, des experts signalent les importants progrès de Pékin dans ce domaine.
The National Interest indique, en se référant à des médias taiwanais, que le croiseur de classe Ticonderoga USS Antietam a transité par le détroit de Taïwan le 24 juillet 2019 à titre de démonstration de force. En outre, des chasseurs chinois J-11 ont décollé 10 fois à cause de ce passage.
Selon le média, les pilotes chinois ont lancé un avertissement radio à l’un des hélicoptères MH-60R de l’Antietam en lui ordonnant de se tenir à distance du rivage ouest du détroit.
Réponse au Global Hawk américain
Avec une envergure d’environ 25 mètres et une endurance d’environ 10 heures, le subsonique Soar Eagle est la réponse chinoise au drone de surveillance Global Hawk de l’armée américaine. L’engin aérien sans pilote est également connu sous le nom chinois de Xianglong.
The National Interest signale que le développement de drones en Chine est freiné par l’absence de moteurs fiables. Cela concerne également les chasseurs et les hélicoptères.
Les investissements portent leurs fruits
Un autre obstacle est, selon le média, la livraison en temps réel et en temps voulu d'imagerie photo de précision. Le Pentagone possède une multitude de satellites de communication permettant de relier drones, troupes au sol et analystes d'images. Par contre, la Chine ne possède qu'une poignée d’appareils spatiaux similaires. Un problème qui pourrait également empêcher le contrôle des drones à une grande distance de la base.
En outre, près de 200 spécialistes (opérateurs, techniciens de maintenance et analystes qualifiés) sont nécessaires pour prendre en charge une seule sortie effectuée avec un engin haut de gamme, poursuit le média, ajoutant que leur formation demande du temps.
«Mais les années d’investissement de Pékin dans les drones commencent enfin à porter leurs fruits et la mission de Soar Eagle de surveillance du croiseur Antietam en juillet 2019 en est une preuve», conclut The National Interest.